顾登恒深吸一口气，说道：“朕只一句话。朕有五子，太子已憾然甍逝，二子身有残疾，口吃，整日闭门不出。四子尤爱诗酒，不问世事。五子性格软弱，自幼缺乏教导，不懂政事。如今看来，竟只有老三，略为成器。朕这皇位，如今坐着都不敢动，将来还要靠尔等老臣多加扶持。却怕你们之间，先生了嫌隙。”
王声远：“臣自然不敢。”
顾登恒：“朕不希望你们反目成仇，将来引得兵戎相见，朕之所求，不算苛责吧？”
王声远也沉默下来。
他肩膀一塌，很是沧桑道：“户部正是因此，才一直竭尽所能。可陛下啊，二十年之后，还要多少个二十年啊。这京师运河，又能承几个二十年？老臣是不行了。”
顾登恒按住额头：“你说朕该怎么办？若是太子还在……”
可又哪里有这如果？
·
王声远这边进程阻滞。只是偶尔抽调各处账本进行查阅，然后派了一位官员随同御史台的监察观出行，就没有然后了。
方拭非原本兴致勃勃地等他威武出山，当着众朝臣的面向陛下谏言广开运河，然后拉开繁华序幕。
可等来等去，就等来这阵仗，不由有些黯然。
方拭非环胸，问道：“王尚书，我之前看您还是胸有成竹的，这段时日就忽然偃旗息鼓。您一推二、二推五，何时才能有结果？下官我这腹稿都打了千百回，准备也做了千百遍了，给我个准话呗。”
王声远轰赶道：“你少在我屋里打转，出去出去。”
方拭非朝外一指：“天都凉了！这都要十月末了！世事蹉跎成白首啊。”
王声远：“可你还热乎着呢。出去！真是目无尊长。”
“您才真是……”方拭非不快，郁郁猜测道：“陛下既然肯原谅我，难道不是因为要动手整治？还是说，只是为了威慑谁？此举何异于饮鸩止渴？若能成效，我方拭非这名字能倒着念。”
“急什么？我这需要谋划。”王声远推她，“出去出去。”
方拭非被赶出来，悻悻摸了摸下巴。
门外林行远握着根扫把，跟叶书良站在一起，朝着远处一地张望。
方拭非小跑过去，把脑袋凑到二人中间，问道：“你们在看什么？”
叶书良点着远处的一栋高楼：“看见那座楼了吗？”
方拭非迟疑道：“没什么呀？”
“楼是没什么，不过这节气将至，酒楼为迎冬至，欲向京城才子收书画一幅，对联一幅，挂到墙上。入选者，可得佳酿十坛，及白银十两。”叶书良笑说，“赶考的学子，来得早的也该到了。同条街上，一家酒楼开始玩这种花头，别的或许也会跟从。我们去逛一圈，不定还能遇到些别的。”
方拭非顿时来了惊喜：“那哪能不去？！想我方拭非该是才名犹在吧？如此好事，怎能错过？”
“嘘……”叶书良笑说，“别让王尚书听见。散值后我同你们一起过去。”
林行远拍着他的肩道：“叶郎中你真是变了。果然是近朱者赤近墨者黑。”
叶书良挡开二人无奈说：“好了，做事做事。”
·
这酒楼既然是为了来年赶考准备，吸引四方学子入住，那自然是要求未取得功名的考子准备的。
方拭非本想仗着自己年轻，不要脸地混进去。不想酒楼这边精明得很，怕的就是他们这些官宦子弟跟着凑热闹，到时候给也不是，不给也不是，反折了各自面子，所以还需近日批示的文解，否则去了也白搭。
所以方拭非等人年轻是年轻，可他毕竟不是真的赶考举子，最后在酒楼这里点了菜，喝了点酒，就要各自散开回家。
“叫你骗来了。”方拭非说，“其实这酒楼的主人姓叶吧？”
叶书良哭笑不得：“行了，这顿酒钱我请，莫说我在坑你。”
方拭非哈哈大笑。
三人喝得微醺，脸色有些许泛红，出来吹了点冷风，又清醒过来。几人全身暖洋洋的，走在街头随口胡扯。