叶枫始终板着一张脸。他在大理寺那等肃严之地依旧有铁面之称，如今面对自己长子，也没流露出什么感情。那模样反倒是在审讯人犯。
不过二人父子关系疏离，可谓满朝皆知。明明是长子，又满腹经纶，气动干云，叶枫却从不提携。若非刻意提及，同僚都不会知道叶书良是他的儿子。
叶枫开口道：“听说与你一同从何山县回来的手下，是哪位员外郎？得罪了陛下，还在书房前跪了一天一夜？”
叶书良答说：“是主事。”
“嗯。此等人，你该远离。”叶枫说，“我先前与你说的话，你仔细考虑过了吗？正好此次有功，你可向陛下请愿，成亲之后，调离京师，去往别处历练。”
叶书良一时没有回话，微低下头，看着自己被映照出来的影子。
叶枫见他这推拒的意思，表情冷了一分，很是不悦。
左右无人，叶枫停下，压低了声音说：“我早就同你说过，你留在户部毫无前途。户部那等鱼龙混杂之地，多少人盯着？王尚书老谋深算，城府颇深。坐上了尚书的位置，不到迫不得己，绝对不会挪位，他是要死守户部尚书一职的。王爷身份尊贵，他想留在户部，这侍郎一职就谁也动不得。至于李侍郎，谁也不知道陛下为何非要把他插到户部去。但这三人总归就这样了。我问你，你要升迁，留在户部能有多少前途？五年十年，还是一个郎中。王声远……他这人明面上亲善，可朝中人人皆知，就是只笑面狐狸，说的话根本做不得真。你莫非真将他许诺你的好处当真了？那你可得等他百年之后了。”
叶书良就闭嘴不言，不与他争辩。
“看你这温吞优柔的模样，还想在户部那地方跟别人抢功劳？不如趁此次主动调离，谋个好去处。”叶枫看他如何也不过眼，只觉得面前这小子实在太过没用，毫无他的半分果决。也就整日与一些账册打交道。
“我已经替你打听好了，让陛下调你去做个上州别驾，再找人帮你造势，或许哪天还能做到京兆尹，才是真正的前途可期。你听明白了没有？”
叶书良说：“王尚书并未许诺我什么好处，是我自己尚在考虑。户部挺好，我意不在京兆尹。儿子如此温吞优柔，也就不做这等念想了。”
“你还有什么好考虑的？”叶枫继续吩咐道，“范三姑娘那里，你母亲已经派人去说了。她是个识时务，知大体的人，自然该知道自己如今配不上你。你母亲说了取消婚约，她已经同意。我叶家送去一些银钱，恰好帮她度日，于她如今来说，最是紧缺，也不算对不起她。你既然已经回到京城了，就经常回家看看你母亲，别整日在外游荡。”
叶书良明显有些愠怒，压着语气道：“这事，我也没答应。”
“父母之命媒妁之言，自然是我说了算！你答应什么？”叶枫咬着牙厉声道，“你别忘了自己的身份。”
叶书良喉结一动，眨了下眼，正要开口，那边有人大笑着寒暄道：“叶少卿，叶郎中。你们俩父子躲在这里说什么悄悄话？”
叶枫直接走过去道：“原来是太常卿。”
几人恰好一行，往宴厅的方向走去。
再前面，人就多了。羽林卫等宫中侍卫林立两侧，灯火通明，远远还能听见些许的交谈声。
他们由宫人领着，照各自官阶与官邸排位落座。叶书良五品，平时要排在门外，这次人少，挤在了在了门边。
再晚一些，人多了起来。几张熟面孔也相继出现。
王声远的位置设在前边，他出现之后，与靠过来的官员互相施礼。余光看见了叶书良，朝他颔首轻笑，叶书良起身敬礼。
过后不久顾琰也来了。他两边一张望，直接坐到了叶书良旁边的位置，架着一条腿很是嚣张。半靠在叶书良身上，说道：“看你神色不佳，你父亲来的路上，又对你说什么了？”
叶书良端过酒水抿了一口。
顾琰也喝了一杯，说：“这酒掺水，你这样的酒量，倒是可以多喝一点了。”
宫里的酒自然是好酒，不过这故意摆出来的就不对了。
众臣也当未察觉，依旧欢声笑语，就着前菜喝着小酒等待开席。
顾琰拍了拍他的肩膀：“你也别太当真。该老的已经老了，可你还年轻。再过个几年，肯定比他这大理寺少卿有前途的多。陛下摆明了要重用你，你可千万别被他挑了心。”
叶书良无奈说：“你我说的，不是一件事情。”
顾琰想到方拭非，摇着手道：“我近日发现，同你们都聊不来了。走了。”
他回到自己的位置，坐到顾泽长的下方。
顾泽长欣喜喊道：“琰哥！”
“嗯。”顾琰说，“一年不见，壮实了不少。”
顾泽长：“是。在外跑的多了。”
对面三殿下重重放下酒杯，不屑哼了一声。
两人都不理会。
过了片刻，殿外大乐奏响，顾登恒终于到了。