慈宁宫, 正殿。
李太后自庑房回来, 旧疾发作，又头疼了好一阵子。
清早, 贵女们结伴前来请安, 在殿前等了会儿，最终却是彭嬷嬷出来告知，太后近来凤体不适，这两天的请安都免了。
待众人走后，彭嬷嬷回到殿内，见太后正站在窗前，透过切割成精致图案的窗格子，望着少女们年轻俏丽的背影。
彭嬷嬷侍立在旁，不敢出声。
良久, 李太后转过身，叹了口气。
彭嬷嬷这才开口：“太后娘娘，虽然是旧疾，但还是请太医来看一看吧……”
李太后在椅子上坐下, 端起茶盏，抿了口清茶：“若是请太医来，必定惊动皇帝, 你也知道头疼是哀家的老毛病，清清静静地休息几天, 自个儿就会好起来，何必兴师动众。”
彭嬷嬷走过去, 压低声音：“太后是觉得，最近不太清静？”
李太后看了她一眼，笑起来：“瞧你这话问的。你在哀家身边，这一桩接着一桩的烦心事，全都看在眼里，你会不知道吗？”
彭嬷嬷便有些惭愧，也笑了笑：“太后指的是罗姑娘和孟姑娘？”
李太后垂眸，凝视杯中茶叶，淡淡道：“明面上，是她们闹出了事，可暗地里……只怕还有更多人不甘寂寞，在心里谋划。”
彭嬷嬷点了点头，唇边溢出一声叹息。
李太后皱眉，恨铁不成钢：“这一双双的眼睛，都盯着哀家的慈宁宫，盯着宛儿的西殿不放，整天都琢磨些什么呢？换作哀家，圣祖爷若有这么一位和善的红颜知己，哀家定会想方设法交好，多有往来，不仅见皇帝的机会多，更能讨好圣心，可你瞧她们……唉！”
彭嬷嬷叹道：“太后说的都是过来人的话了，刚进宫那会儿，哪能想的通透呢？”
李太后微微颔首，道：“你说的不错，刚进宫，没有子嗣，自然执着于争宠承恩，但是她们如今都没有名分，不把心思放在如何讨皇帝喜欢上面，反而天天围着哀家的宛儿打转，难道斗倒了宛儿，皇上就能高看她们一眼？”
彭嬷嬷抬眸，欲言又止。
李太后摆了摆手：“你有话大可直说，别藏着掖着。”
彭嬷嬷便道：“太后娘娘，恕奴婢直言，这些日子，皇上几乎没一天不去西殿的，且留宿也不稀奇，连敬事房的人都一再询问，是否要记下……这等荣宠，看在不知内情的人眼里，只能是宛儿姑娘独揽圣心，不许皇上雨露均沾。”
李太后冷哼一声：“皇帝那性子，谁能拘束他？从前哀家不准他亲近宛儿，宛儿也不愿意，你看他听过吗？”
彭嬷嬷无奈笑道：“话是这么说，可旁人哪里知道。”
李太后沉默下来，足有一盏茶的时间，当彭嬷嬷撤下冷茶，换上新的，才听她长叹一声：“也许，哀家真的错了。当时，哀家只想着传召这些世家贵女进宫，真的要斗、要争，总会等到侍寝定了位份后，谁知……”
她捧起热茶，苦笑道：“画像上看着，都是多么可人疼的姑娘，谁知心思却能这般阴毒。哀家是真的老了，忘记了当年刚进宫，仔细算起来，和她们没差上两岁。后宫的女子怎会不争不抢不算计？算计别人，算计皇上，算计……哀家。”
彭嬷嬷皱眉：“谅她们还没这个胆子。”
李太后笑了声，素来温和慈祥的目光，沧桑中透出厚重的悲哀：“圣祖爷在时，宫中的阴私，一件件，难道不骇人听闻吗？入宫前杀鱼杀鸡都不忍看，入宫久了，为了争宠设计杀人，谋害皇嗣，眼睛都不眨一下，全疯魔了。”
彭嬷嬷低下头，暗自叹息。
李太后又静默片刻，忽然道：“哀家是真的怀念，当初和宛儿两个人在慈宁宫，每天过的都开心，反倒是现在——”
她深深拧眉，声音渐渐低下去：“夜半惊梦，总梦见哀家还是圣祖爷的妃子，过着如履薄冰、步步惊心的日子，唯恐一个行差踏错，葬送了自己的性命，族人的荣华和前途……夜里总也睡不踏实。”
彭嬷嬷心生不忍，轻声唤道：“太后。”
李太后闭上眼，又是一声沉沉的叹息：“……真的错了。”
这一转眼，很快就到了孟珍儿离宫的时候。
其实，宫中管事的太监并未前来催促，慈宁宫也没再派人过来，可红鲤鱼事件后，雁儿被赶出宫，孟珍儿身边没有可靠的人照应，其他宫人都知道她遭了太后厌恶，再无翻身余地，不落井下石已经算好的，更不可能指望的上。
于是，突然之间，偌大的皇城，孟珍儿成了一个无名无姓、可有可无的空气人，终日被忽视。
宫里的下人见了她，就连一声懒洋洋的‘孟姑娘’都懒得施舍，直接当没看见扬长而去，神色间还总有那么一点幸灾乐祸的嘲讽。
这么些年来，宫女和太监换了一茬又一茬，只这跟红顶白，踩低捧高的风气，从来不曾变过。
这种日子，再过下去又有什么意思。
孟珍儿一边自己打包行李，一边忍不住心酸，默默垂泪，想起雁儿和此行的目的，又觉得不甘和愤恨。
那天雁儿被拉下去打板子，那哀叫声，听得她不寒而栗，午夜梦回，还会因此惊醒。
这一切原本都不会发生。
如果江晚晴愿意帮她，打从一开始就像对待江雪晴一般对待她，而不是不闻不问，她怎会有所谓的害人之心？
再说，她牵连进去的只是那个可恨的小太监，从未直接陷害过江晚晴，她为何不肯施以援手？
一个下贱的阉人，一条奴才的贱命，难道比她们的血缘亲情更重要？
孟珍儿越想越悲伤，趴在床上，又哭了一场。
过了会儿，她犹自啜泣不止，忽听外面响起宫女的声音：“齐姑娘，您是来看孟姑娘的吗？”
孟珍儿心里一惊，只当齐婉月是来看热闹的，忙用袖子擦干了眼泪。
齐婉月和那宫女说了两句，推门进来，见孟珍儿红着眼，防备地看着自己，目光移开，又见床上放着个摊开的包袱，不由轻轻一叹：“孟姐姐是准备离开了吗？”
孟珍儿冷冷道：“明知故问。”
齐婉月笑了笑，并不计较她排斥的态度，语气温和亲切：“孟姐姐的气色好多了，我送来的药，你喝了吗？”
孟珍儿微微一愣，神色变了变：“是你送的？”
这些天是有药送进来，煎药的宫女虽然很不耐烦，但每天早上总会按时送上，也多亏了良药苦口，她才能尽快康复。
以前，她只当是太医院不想宫里添个死人，因此怜悯她，如今一想，太医院又怎会这般好心。
齐婉月淡淡道：“姐姐犯了事，惹怒太后娘娘，我自然不能明着来，只好求了你宫里的人，替我照顾姐姐。”
孟珍儿沉默地看着她，半晌，笑了笑，目光不无讽刺：“齐姑娘，我和你并无任何交情，也不相熟，你费了这么大周折买通宫女，是想我帮你做什么呢？”顿了顿，声音冷淡：“多谢你的药，可这份恩情，只怕我无以为报，我现在落到这境地，自保都难，更帮不到你。”
齐婉月轻声一叹：“姐姐就当我是兔死狐悲吧。”
孟珍儿皱起眉。
齐婉月坐到她身边，弯起唇角，笑容带着一丝自嘲：“先是罗姐姐，再是你，说不准什么时候，就轮到我了……这也只是早晚的事。”
孟珍儿淡声道：“你有太后娘娘撑腰，和我们不同。”
齐婉月轻轻笑出声，眼底的讽刺更深：“姐姐说笑了，在太后心中，我比不得西殿那人十分之一的地位。太后见皇上冷待我，见我窘迫难堪，何曾替我说过一句话？我家中也不是只有我一个女孩子，我不成，以后总还有别人。”
孟珍儿不语。
齐婉月的目光在她身上打了个转，又落到那还未收拾好的包袱上，温温一笑：“孟姐姐，难道你真以为出宫了，一切就都结束了？”
孟珍儿心头一颤，蓦地抬眸。
齐婉月平静道：“宫里的事，总有许多种法子向外传，何况还有江五小姐在——现在出了这种事情，你觉得回到尚书府，江尚书和江夫人会毫无芥蒂地接纳你吗？以后还会给你安排一门好亲事？”
孟珍儿只觉得心上阴雨连绵，放眼将来，诉不尽凄凉。
齐婉月看见她眸中的凄楚畏惧之色，微不可觉地勾了勾唇，接着分析道：“且不论宛儿姑娘，江五小姐的性子，你比我更清楚，一向最是记仇，将来她、又或者宛儿姑娘成了皇后，少不得秋后算账。”
孟珍儿心口闷沉沉的，深吸一口气，低下头颅，看着微微发颤的指尖。
江雪晴是怎样的人，不需要任何人告诉她。
从小就睚眦必报，不达目的不罢休，此番自己的作为，江雪晴全看在眼里，这仇是结下了。
耳畔又响起那天江雪晴的话。
——造因得果，都是咎由自取。
江雪晴是不会任由她回去后，过上安生日子的，或早或晚，定会跟她清算。
齐婉月伸手过去，握住她冰冷而颤抖的手，语气依旧是那样的温柔宛转，然而一字一字，清晰有力：“姐姐，你帮我，就是在帮你自己。只有那两个人倒下了，我们才是安全的。”
慈宁宫，西殿。
晋阳郡主打定主意要送皇帝亲手绣的帕子，江晚晴说话算话，认真地教她，一点也不含糊。
可问题是，郡主的天赋显然不在女红上。
这会儿，晋阳郡主才来了一刻钟，便觉得无聊，一边笨拙地穿针引线，偷偷又去瞧江晚晴，一不小心扎伤了手。
晋阳郡主吃痛，手指含进嘴里。
江晚晴轻叹：“郡主，不能分心。”
晋阳郡主哼了声，赌气地扔下绣绷，趾高气扬的问：“你一直都这么闷的吗？”
江晚晴笑笑：“还好。”
晋阳郡主又问：“你在皇上面前也不爱说话？那你们平时都谈什么？”