正安二年末, 天子大婚。
皇后的人选出乎意料, 并不是京城中的勋贵世家, 而是从江南而来的小家碧玉, 在天子亲征讨伐逆贼李玉和时救驾立功。
周卫旻对她一见钟情，强行带回了京城，又不顾宗室的反对, 先是让靖安王妃认她做了义妹并封为郡主, 后来索性直接告诉宗室皇亲，再不同意就打算孤老而终，最后终于得偿所愿。
天子大婚后, 宫里的内侍们都松了一口气，新皇后的脾气很好，长得有点像从前把持大内的云公公, 唯一的不好，就是对天子有点爱理不理的。
还让内侍们困惑的是, 也不知道为什么, 天子那个不能听到“云珛”、“云公公”、“云”之类的怪癖不药而愈，甚至彻底反了个个, 一听到就高兴得很，还把从前伺候云珛的小太监从浣衣局里调到了御前伺候。
全京城，唯二知道这个秘密的靖安王夫妇, 一度十分忧心，深怕宫里再传出什么“皇后失踪、天子暴怒失常”的事情来。
正安三年，天子亲政；正安四年, 辅政大臣萧钊告老致仕，靖安王蔺北行以祖母年长之名恳请回归西南，天子挽留再三后终于允了，亲赐尚方宝剑并送出京城，洒泪道别。
一眨眼，蔺北行和萧阮已经阔别西南四年了，去京城时抱着小团儿，回西南时，一家三口已经变成了一家四口，怀里的女儿小圆儿已经一岁了。
小圆儿的脸型轮廓都长得像萧阮，粉雕玉琢般可爱，说话的声音也软软的，哭起来就好像小猫叫似的，和哥哥的大嗓门完全不同，在父王那里得到的待遇也就天差地别：小团儿每日被父王嫌弃、锤炼，小圆儿每日被父王抱着不肯离手，一口一个“父王的小乖乖”。
孩子们都回来了，最高兴的自然是老王妃了，看着这四世同堂的重孙和重孙女，乐得嘴都合不拢了；而陪伴了老王妃四年的阿诺已经是个十五六岁的少年郎了，个子窜高了一大截，抱起小团儿不费吹灰之力。
禾蕙和木琉也都已经成了亲，各自的孩子也一岁多了，寂寞了四年的靖安王府被一群孩子们的欢声笑语所替代，热闹极了。
蔺北行离开的这四年，和西南之间平常都有书信往来，各种事关重大的要事更是有飞鸽传书尽在掌控，但在细节上还是无法一一照顾周全，这一回来，各地军府、郡府都纷纷入南昭觐见，南昭城中的各级将领、商易仁等官员也纷纷前往军府汇报这些年来的事务，一时之间，蔺北行忙得不可开交。
萧阮自然也没闲着，除了南昭城中登门拜访的各位夫人们要招待之外，老王妃的身子也不太利索了，需要她尽心照顾，小圆儿刚到南昭，也有些不太适应这里的气候，受凉咳嗽了两回，这一折腾，就一两个月过去了。
春暖花开的三月，是南昭一年四季最美的季节，四处都是鸟语虫鸣、花团锦簇。
这一日，萧阮正陪着孩子们在园子里玩，小团儿拿着网兜在花园里扑蝴蝶，小圆儿则在草地上蹒跚着学步，顺便替哥哥拍手鼓劲：“得得……抓……要！”
小团儿一听，更来劲了，他在蔺北行的教导下，已经开始马步、套拳等最基本的练习了，小身板十分灵敏，没一会儿就一个“乌云盖顶”，兜头捉住了一只白色的大蝴蝶。
“妹妹，给你。”小团儿大咧咧地捏着蝴蝶的翅膀放在了小圆儿面前，原本拍手欢叫着的小圆儿盯着那只翅膀乱颤的蝴蝶看了片刻，转头一下子扎进了萧阮的怀里：“怕……圆儿怕……”
小团儿挠了挠头，不明白了。
女孩子的心思真难懂，刚才还要抓，现在就怕了。
萧阮从小团儿的手里把那只可怜的蝴蝶接了过来，双掌微微合拢，护在了手心：“小圆儿为什么怕啊？是不是它被哥哥抓着，看起来好像要死了？”
小圆儿把脸转过来一点，偷偷瞄了一眼，点了点头。
“那我们把它放了，让它像刚才一样继续飞，你还怕不怕？”萧阮笑着问。
小圆儿想了一下，看了看花丛中自在飞翔的蝴蝶，连连摇头。
“妹妹胆小鬼，”小团儿不服气了，“母妃，这是我抓的，我要把它绑起来在我房间里玩。”
萧阮迟疑了一下。
小团儿是王府长子，日后是要继承蔺北行衣钵的，的确不能和小圆儿一样，有太过仁慈的心，这让她有时候有些矛盾，就好像现在这只蝴蝶，若是被小团儿玩死了，太过可怜，可若是硬要以慈悲为名，把蝴蝶放了，也并不妥当。
“小团儿，这蝴蝶有没有欺负你和妹妹啊？”萧阮柔声问。
小团儿摇了摇头，把网兜挥舞了几下，神气地道：“它要是敢欺负妹妹，我就一棒把它打死！”
“那就对了，小团儿要打死的，是会欺负妹妹的大老虎，这小蝴蝶，妹妹喜欢看它在花丛里飞，你要是把它绑在房间里玩，它马上就要死了，妹妹会不开心，小团儿愿不愿意让妹妹高兴呢？”萧阮徐徐诱导。
小团儿想了片刻，好像明白了什么：“我知道了，大老虎要吃妹妹，我要抓住它打死，小蝴蝶妹妹喜欢，我也要爱护它，母妃，对吗？”
萧阮抓过他亲了一口：“太对了，小团儿真乖。”
小团儿有些羞涩，摸了摸被萧阮亲过的脸颊，小声道：“父王说了，我是男子汉，不能让母妃亲了。”
萧阮忍着笑问：“真的不想让母妃亲了吗？”
小团儿四下瞧了瞧，没发现蔺北行的身影，他的眼珠子滴溜溜一转，一本正经地道：“不让母妃亲，母妃伤心了怎么办？母妃，你偷偷亲我，不要让父王知道，好不好？”
萧阮不禁莞尔，在他的另一边脸颊上又狠狠地亲了一口：“好。”
母子三人在园子里玩闹了一个早上，用罢午膳，小家伙们去歇息了，萧阮正要陪着老王妃去佛堂，蔺北行派人过来了，说是接萧阮出去城南的小凤湖玩。
小凤湖的名字虽然带了个“小”字，其实却一点儿也不小，西南境内的数条河流在此汇聚成湖，一小半在南昭城内，称为小凤湖，而另一大半则出了南昭城，一眼都望不到边，被称之为外凤湖。
这阳春三月，小凤湖沿岸柳绿花红、白鹭翩翩，是南昭城内最美的春景之一。
蔺北行已经在画舫上等着了，一派惬意地坐在船头，桌几上摆着瓜果小食，船对面还有几艘小画舫，其中有一艘画舫上正有几名戏子在唱戏，“咿咿呀呀”的甚是动听。
一见萧阮过来了，蔺北行朝她招了招手。
萧阮在他身旁坐了下来，不免有些纳闷：“今儿是什么日子吗？怎么想着出来游湖了？”
“不是什么日子就不能出来玩了吗？”蔺北行有些不满，“自从回了西南，你整日里都只顾着那两个小家伙，倒是有没有分出时间来陪我？”
萧阮忍不住想笑：“蔺大哥，你自己不也是成日里抱着小圆儿不撒手？还成天盯着小团儿，让他不能懈怠了功课？照我说，小团儿还小，就该带他们多出来走走……”
“瞧瞧，”蔺北行抓住了她的话柄，“又想带上他们了，就不能我们俩好好玩一天吗？”
“堂堂靖安王，怎么和小孩子计较这么多，”萧阮嘟囔了一句，可转眼一看蔺北行有点不太好看的脸色，立刻见风使舵变了口风，“好好好，就陪你一个人，今天谁来都不陪，行了吧？”
蔺北行的脸色立刻多云转晴。