蔺湛一脸公事公办的漠然，也没有从马上下来，张弓搭箭对准了她们这边，他目光短暂地往薛棠脸上一瞥，重又看向她身后那人，沉声问：“你要什么？”
那人呼吸一重：“把人都放了。”
蔺湛“哦”了一声，几乎毫不犹豫地回答：“那不可能。”
薛棠手臂一痛，那人的指甲几乎剜进了她肉里，一把匕首随即送到了她下颌，“你放下弓箭，不然我杀了她！”
蔺湛眼眸一暗，手里却还举着弓箭。
“放下弓，把兄弟们都放了，这小姑娘便还给你。”唯一剩下的流民几乎哀求地说道：“小公子，我们是没办法才偷粮，从来不想伤害任何人……”
蔺湛瞥了眼尽力往后缩着脖子的薛棠，转而盯着他的脸，“那为何要袭击大云寺，和尚们碍着你什么了？”
“那些大户，朝廷给发的粮都进了他们的肚子，本就没几粒米，层层扣押下来，我们还能吃到些什么？长安是这样，远一点的县城就不用说了，不然谁愿意背井离乡啊……官府老爷们不管，我们只能自己想办法。”流民手里的匕首在发抖道：“把人都放了吧，他们都是被逼的……这小姑娘，我也不会伤她的……”
灾县百姓叛乱，薛棠也不是头一回听到了，消息天天传入宫中，也激不起什么大风浪，对于官军来说，对付无刀无剑的百姓如同碾死一只蚂蚁，第二日传来的消息便又成了某某县叛乱已被镇压。京畿附近也遭受了旱情的波及，但长安城的城墙就像是一道铜墙铁壁，将这遍野哀鸿都阻隔在了墙外，墙内依旧是杨柳春风，膏粱文绣。
薛棠抬起眼去看蔺湛，他居然慢慢放下了弓箭。
她好像听闻，那日在明德殿议政，他是同意先拨款救灾然后再修南熏殿，但崔党的头脑徐琦以君父为借口，句句诛心，主张为皇帝修殿宇。他扯着“致君尧舜上”这面冠冕堂皇的大旗，自然有无数摧眉折腰之辈跟在他后头。而反对徐琦的人，也不见得真的是为了百姓着想。
见蔺湛放下弓箭，流民手里的匕首也离薛棠稍稍远了些。
薛棠有些头疼，大理寺那些人定然不会同意用自己换那些流民。她张了张口，喉间有些干涩，然后她看见蔺湛迅速从马背箭囊里又抽了支箭，两支箭就这样以迅雷不及掩耳之势射了过来，速度之快，甚至有些眼花缭乱，让人根本来不及反应。
一箭射中那流民持匕首的手臂，令一箭射中其咽喉，两道血迹猛地喷.射.出来，沾上了薛棠的脸。身后传来漏风般的“嗬嗬”声，匕首轻轻蹭了蹭她的脖子，而后无力地掉在了地上。
薛棠腿一软，瘫坐在了地上。
蔺湛这才下了马，拿弓拨了拨那人的脸，确认已经死透，才对着薛棠伸出手，“起来。”
薛棠还没从擦肩而过的死亡中回过神来，哪管得上去接他的手。蔺湛捏了捏眉，忽地从腰间掏出那块白玉腰牌，道：“这是你给这些人的？”
薛棠愣了半晌，点了点头，木木地说：“他们抢我值钱的东西……”储君的腰牌很惹眼，她是想借此让人发觉。
“是吗？”蔺湛将那腰牌一抛，重又塞回腰带，半蹲下来捏着她下颌，“这东西要是到了别人手里，他们会做出什么文章来，你可知道？”
薛棠知道他在担忧什么，有些无力地说：“殿下，他们连官话都不会说，又怎会懂得如何利用您的腰牌？”
她右脸溅到了血，眼下一滴血珠像是一粒泪痣，蔺湛伸出拇指帮她抹去，低头看到她受伤的麻绳，又从腰间抽出短刃割断了，扔在她脚下，“走了。”
薛棠一手撑地爬了起来，忘了脚踝都有伤，才动了一下，就痛得小声叫了一声。
蔺湛撩开她裙子，脚踝上赫然插着一根木刺，周围一圈高高肿起，血已经将绣鞋染红了，也不知她刚才是怎么一路走来的。他的手碰上伤处，薛棠又叫了起来，拉开他的手，“痛！别碰……”
“烂在里面，你这腿就废了。”蔺湛随手撕下她一片袖子，塞在她嘴里，“忍着点。”
在地上滚了一圈，袖子脏透了，薛棠不干，偏过脸躲着他的手，蔺湛不耐烦地钳住她下颌，“你嘴里不咬点东西，忍得了吗？”
说着强行往她嘴里一塞，薛棠“呜呜”了几声，盯着他纤尘不染的锦袍，心里流下两道泪：就不能牺牲一下自己的吗？
脚踝上传来一阵锥心裂骨的痛，蔺湛下手一点都不轻，薛棠想去推他的手，蔺湛恼了，“老实点！本太子一个人来找你，自然也可以一个人回去！”