“半个月前,灵州刺史上疏,说有突厥人扮做商队，入了灵州境内,大肆劫掠,残杀百姓，且行动迅速，来去无踪，等官兵出动，又消失得一干二净。”皇帝恹恹地靠着龙椅,“扰边,已经扰到我大周境内来了,诸卿说说，该怎么办？”
主和派道,让宗室之女嫁入突厥,边境也能安定一阵子。前几个月西北的旱情才刚好一点,紧接着拨军粮打仗,未免有些捉襟见肘,不如拖延个一两年,等国库丰盈,再放手一搏。
很显然是那一批入周的使节没有捞到好处，也没有得到和亲的公主，突厥可汗怒了。
皇帝看着底下过半的主和派大臣,未置可否,但心下不满。
他长于宫廷权谋之中,御下之术炉火纯青，但若是对于外族示弱，终归不是明君所为。太.祖高皇帝打下的江山，怎能到了他手中便缺斤少两？
而且，灵州与北庭并不毗邻，突厥人绕过了北庭进入河北境内，燕郡王居然不知晓……
皇帝愈加不满。
在他沉沉目光中，太子却道：“父皇，儿臣愿领兵出战。”
皇帝眯起眼：“出战？”
“突厥已经明目张胆地挑衅，我们若畏首畏尾龟缩不前，只会让他们变本加厉。送公主和亲，不过是示弱而已。”太子跪了下来，“儿臣没有上过战场，万事全凭朝中诸将与北庭燕郡王做主，燕军前一阵子行瘟疫，儿臣去，不过是替父皇稳住军心而已。”
皇帝看着太子脸上坚决的神色，忽然意识到，是得有一个人替他稳住军心了。
如若他儿女成群，派任何一位皇子去都可以，如今只有太子才能代他行事。
正月末，河北道巡察使郑湜上了一封奏疏，又寄了一封信。突厥人骚扰灵州的消息，便是他在奏疏中禀报给皇帝的。
蔺湛捏着这封信看了半晌，对郑延龄道：“表哥还是挂念舅舅的。”
避重就轻、逃避话题。
郑延龄沉默半晌，只好把话挑明，“本以为十七郎过了年便回京述职，没想到他还要坚持待在灵州。殿下，你这回又要整军去北庭……”
“有表哥帮忙，我正好求之不得。”蔺湛垂下眼，笑道：“听闻表哥在灵州剿匪，功绩斐然，他熟知灵州地貌民情，必然能帮我不少事。”
这却正是郑延龄担心的地方。
郑湜一腔赤子之心，但毕竟只是个书生，带过什么兵，打过什么仗？他信里却大言不惭地说要继续在灵州待下去，还要继续往北。郑夫人整日忧心忡忡，生怕他在灵州遇难，逼他回家，郑湜寄回家的信中，说的却是郑延龄以往告诫他忠君爱国的话。
郑延龄自然无颜阻止他。
他站起身，负手看着门外，叹了口气。
“舅舅。”蔺湛站了起来，“是我对不起表哥。”
“殿下言重了。”郑延龄慌忙行了一礼，“这是他自己的选择，谁都无法阻止。他有如此志向，若要继续外放，我便没有理由去阻止他。能帮得上殿下，自然是最好的。”
蔺湛笑了笑，低声道：“谢谢舅舅。”
一夜之间皇后的亲侄女入了宫，侍了寝，后宫却还风平浪静，女官们将崔昭仪的名字做了玉牒登记在册，一切都循规蹈矩，有条不紊，一句流言蜚语都没有，似乎皇帝只是临幸了一个普通女子，是一件再平常不过的事。
薛棠得知这消息的时候，正在太医院让百里先生为她把脉。昨夜掉了水，又经夜风一吹，她有些风寒，所以来太医院配一些药。
虽说看崔琉吃瘪，不幸灾乐祸几乎是不可能的，但以这样的方式，实在有些骇人听闻……她拿起案上一杯茶，故作镇定地抿了一口，掩下心中的惊涛骇浪，然后想到了昨晚蔺湛对她说的那句话。
“县主，你脉搏突然跳得很快。”百里圭一抬眼，“县主怎么了？”
薛棠摇头，“没什么，先生您继续。”
百里圭突然问：“那日殿下喝药了吗？”
“喝了喝了，伤应该也好了。”都能射杀一头野狼了，而且昨夜和她一起落水，今天一点事都没，看起来活蹦乱跳得很，就她一人得了风寒。薛棠点点头，突然小声道：“先生，我知道殿下为何不喜欢喝药了。”
“为什么？”
“殿下怕苦，先生以后配药，记得准备一些蜜饯。”薛棠经过实践，总结了经验。
百里圭闻言不屑地哼了声，撇撇嘴，“要是这法子行，我这把老骨头也不用操心十几年了。”
薛棠挠了挠头，难道那次是意外？
“先生对殿下很了解？”
百里圭缓缓道：“这孩子自小爬墙上树，无所不能，摔破了流血了，都来找我这个老头。”
薛棠指尖摩挲着茶杯上的纹路。照料了十几年的老御医，按理说应该是亲人一般的存在，但那回蔺湛一脸想杀他的神色又是怎么回事？
难道是知道了他的黑历史，他想杀人灭口，又看在对方悉心照顾十几年，良心过不去，所以口头恐吓？
“说是十几年，也不过是我这老头子自己瞎操心罢了。”百里圭替她把完脉，叹了口气，“有一回殿下发了高烧，却一个人躲在树丛里不声不响的，那时候也是冬天晚上，还下了雪，等找到他的时候，他已经烧晕过去了。再晚一步……”百里圭指指脑子，“咱们大周的储君，这里就该烧出问题了。”