七月初九，是皇太子的寿辰。届时，天子要带上太子，并内外宫府、后妃公卿，都来骁骑营中观军礼，以为皇太子寿。于是就如秦束所言，骁骑将军黎元猛从年初就一直忙得不可开交。
秦赐本不爱凑这些热闹，营中士卒们说起宫廷内外五光十色的故事时，他都只在一旁读书。但有时候，他却仍然会听见耳边飘来熟悉的名字，让他不得不放下了书。
“我听闻，过了开春，太子便要定亲啦。”
“是是，官家好像为他聘了司徒秦府的女儿呢！”
“你是说秦大司徒、襄城郡侯？我怎记得他女儿嫁了广陵王的？”
“嗨那是大女儿，这是个小的……”
“有多小？”
“老六你那什么眼神，再小，也不会比太子小啦！”
众人都心照不宣地哄笑起来，秦赐心头微动，不由得朝那边望去。但见一个小兵一手扒拉着铁弓，一边老气横秋地道：“要我说这都是命，太子生得好，六岁就能娶亲了，我呢都二十六了，还是光棍一个！”
“啪”地一声响，是秦赐手中的书掉在了地上。他仓促低头，捡起那书，站起身来。
招展大旗之外，是他曾与秦束共饮过的地方，白日看去，只是毫无点缀的风沙旷野。身边士卒来来往往、追打笑闹，他看了许久、听了许久，却好像什么也没看见、什么也没听见，耳畔只有风声，呼啸的风声。
他忽然想起五年前，黄沙狱中曾经额外地多发了一个月的粮米，许多轻罪关押的囚犯都被释放了。
那是他对于遥远天家的那点事情，唯一所剩的记忆……
“小将军？小将军！”
突然有人从身后拍了拍他的肩膀，秦赐回头，见是黎将军帐中的一个小厮，不知名字，只记得姓罗。他强自静住自己，道：“罗小郎，切莫称我将军。”
对方咧起嘴一笑，“那你也莫称我小郎，叫我罗满持就成。将军唤你有事，请你进帐去见他。”又挤眉弄眼道，“好像是要给你升官呢！”
七月初九当日，自凌晨起，骁骑营外的旷野上便起了一排排的大帐。
久病在床的皇帝萧镜，为了爱子的生辰，到底是强撑病体地过来了。今日天气不错，自黄罗大伞底下望去，连沙尘也似平息，能见到最远处那一线脉脉的天际。
“此地可是陛下当年的立功之地，骁骑营中将士日日在此耳濡目染，一定向往陛下雄姿英发。”正得宠的苏贵嫔身软声娇，在下方笑靥如花。
萧镜看她一眼，淡淡笑道：“朕如今是老了，不中用了。”
苏贵嫔忙道：“陛下龙精虎猛，正当年岁，哪里老了？”
温皇后在萧镜身边低头剥着橘子，一边慢条斯理地道：“苏贵嫔未曾见过陛下当年勇，陛下就莫怪她了。”
苏贵嫔双眼微微眯起，看向温皇后，而温皇后神色平静，好像全无所觉。旋即苏贵嫔又换上一副笑面：“是呀，陛下，妾年纪小，自幼又被拘管得紧，连官兵演武都未见过呢！”
温皇后的手停顿了一下，心里清楚她是讽刺自己出身武将之家，但也只轻轻笑了一声：“苏家到底是幽燕盛族，虽然未见过演武，但胡人该见了不少吧？陛下当年在此地，率三千轻骑破乌丸大军，陛下的样子你虽想象不出，那乌丸人却该是最熟悉的不是？”
苏贵嫔脸色顿时白透，正欲说话，被萧镜冷冷地截了进来：“晓容。”
唤的是温皇后的闺名，用的却是冷冰冰的语气，也算是一碗水端平的做法了。温皇后也不急恼，只是淡淡一笑，而此时，黎元猛也正携各部军司马上前请安来了。
“今日秋射讲武，六名军司马各领十二精锐弓箭手，每人十二支箭，随部比试。”黎元猛拱手道，“请陛下示下。”
“嗯……”萧镜的目光一一扫过黎元猛身后的六名军司马，“中靶最多的兵士，赐半年俸米，中靶最多的队伍，赐军司马升秩一级。”他的目光稍稍停顿住，“你的部伍中，还有胡人？”
黎元猛转头对秦赐喝道：“出列！”
秦赐上前一步，屈膝行礼，“末将秦赐，胡虏出身，蒙恩入营，向陛下、太子请安。”
“姓秦？”萧镜不经意地道。
“是，”这回却是黎元猛接话，“司徒秦府于他有恩，送他来末将麾下，习武报国；他功绩优异，新近刚提了军司马。”
“报国？”萧镜又看向秦赐，好像这回一定要他自己说话。
秦赐低下头，“是，末将荷国重恩，矢志报国……”顿了顿，道，“今日是太子殿下寿诞，末将祝太子殿下，千岁长寿，长生无极！”
萧镜一听，笑了，“这胡人，倒挺聪明……”对着一旁的太子道，“霂儿，他给你祝寿呢！”
皇太子萧霂原本只是眼巴巴地盯着温皇后手中的橘子，突然被点了名，愣愣地抬起头来，声音清脆脆的：“什么？”
秦赐看着他。