爆竹声声欢笑起。除夕这天，殷大伯领着秀一准备祭祀，殷大娘和知初准备年夜饭，秀田秀水负责打下手和玩儿。一家人欢欢笑笑的忙碌中，辞旧迎新，守岁纳福。
白天笑闹中吃着知初准备的各色美食小点心，让一家人赞叹不已。
晚上守岁，一家人围坐着点心干果，喝着清茶，有一搭无一搭的闲聊。知初怀里抱着跟她腻腻歪歪的秀水，看着黑色的夜空爆竹不断，生生炸裂了过去和将来，散发出的五光十色光影，也斑驳映射了知初纷乱的记忆。
这注定是一个与众不同的新年，对于知初来说这一年经历的太多。子夜过后，孩子们给殷大伯殷大娘早早拜年，她居然也收到了一个红包！
殷大娘宽厚的笑容里，带着对孩子一样的温暖。抱着秀水回到屋里，她一个人躲进被窝里，今年的事情，一幕幕不断闪现。还好，都过去了！
此刻，她特别想知道父母在做什么？有没有很想念在远方的自己？偶尔，脑子里也会浮现，远在京城的他又在做什么？但是一切，无论什么，无论怎样，都在新年的欢乐里，悄悄的变成了过往。
新年的几天清闲以后，人们又开始了一年的忙碌。绝大多数人的一生，几乎都是在年复一年的重复着相似的事情。
寒来暑往，鸿雁传书，知初跟父母的书信往来中，讲述着各自的生活变化。知初成为夫子这件事，得到了父亲的肯定。同时，父亲根据知初信里的讲述，也提点知初，教授别人也要注重规劝自己，对于秀水的教育和对于同年级学生的教育，知识传授上要平等，但是对人的分寸要各不相同。
春去秋来，父亲母亲也有很大的改变。母亲不断叮嘱知初与殷家人相处的细微之处，同时她的信上少了忧愁，更多的是淡然喜悦。当然，重要的是，父母现在身边又有了小弟弟的陪伴，也不至于孤单。
这个弟弟比知初小了太多。当初父母确定孩子的名字为“知本”以后，曾在信上说道：这一世，父母相伴毕竟有限。现在有此子代知初承欢膝下，待日后父母百年，人世间仍有一血脉亲人，即便千里万里也会在血缘上与你相伴。另，人之初性本善，世间多困苦，希望两个孩子终此一生，心底长存善念。随信附上弟弟画像一副，圆圆滚滚的小家伙流着口水，十分生动有趣。
两年倏忽而过，殷家的稻谷收了四茬，秀水的裙子换了八款，殷大娘除了秀一小姑姑总是回家不高兴以外变得更年轻了，秀田的鞋子也穿坏了几双。而知初的学堂里，学生越来越多了。
有新来的蒙童小豆丁，启智班由一个变成了两个，启蒙班新来的学生又组成了一个六人的班级。
也有原本和秀一一起，本来说好到十二岁就离开的同窗，今年因为要准备参加童生春闱，也去别的学馆试了一段时间，觉得还是知初讲得好，又陆续跑回来的三个，还有一个是从启智班升上去的。
也就是知初来到这里过了三个春节的春天，这个小小的殷家村学馆，算上秀一，有五个学生准备春闱。尽管跑回来的同窗，也曾悄悄的说过，周围的大学馆里，几乎没有人知道这个学馆，就算他们去试读的时候说起，也没有人相信知初讲的很好这件事。
无论外界怎么评论知初，知初的信誉到是越来越好。新年的时候，村长到家里喝酒，顺便把今年春闱确定下来的消息告诉知初。因为三年前县老爷赶上调任，所以那一届的童生考试便没有受到重视。但是今年不同，这是新的县太爷主持的第一届考试，县里非常重视。
知初顿时觉得压力很大。虽然父亲很早就提醒自己，要认真研读前任夫子留下的关于春闱秋闱的材料，从中寻找近几年的出题趋势，知初也确认过考试的范围，但是她对于书本的理解自认为没问题，毕竟没有参加过考试，所以年后的知初，越发的焦躁。
知初的焦虑十分严重，五个人的前程托付在自己的手中，这是一个关于学子人生前程的信任，尤其是面对去而复返的三个人，知初越发的压力难当。
学子们年纪尚小，不知一次考试对日后人生影响的重要。但是知初经常听到父亲或者家里的哥哥们讲起科考的诸多事项。头一项便是“童生不易秀才难”，也就是说童生春闱这是科举第一关，这一步迈出去了，一个学子的科举人生才正式开始，可是往往很多人终其一生这第一步都没有迈出去。
如果童生测试过了，便是准备举人考试，考试通过者称为秀才，享受皇粮待遇，遇官可不跪，这是对读书人的礼遇。但是童生变秀才的路上，才是真正严酷的开始。严苛的考试，庞杂的书籍，没有优秀的夫子指导，多少读书人努力一辈子，都是童生而非秀才？
愁眉紧锁的知初，让殷大娘等人非常担心，但是这件事，他们也帮不上什么。不过，随时和知初在一起的秀一，非常清楚知初这样的原因，因此，第一次，在知初写给父亲的信件里，加入了一张新的纸张，这张纸上，是年少的秀一除了年节拜寿以外，第一次正式用书信拜会并请教自己的岳父大人！