季沧亭昨夜一宿没合眼, 大约是心有负累, 今日退朝后也并无睡意, 见诸事暂定, 便叫上赵公公, 带了些香烛纸钱出宫往冀川侯府而来。一路上瞧着许多人家将白绫拆下，换上了新的门神，依稀捡回了炀陵本该有的盛京风貌, 心下多少有了些许宽慰。
虽是除夕当日，道旁的酒肆茶寮却是座无虚席，隔着热腾腾的羊肉炉子, 都能看到里面争辩得是何等的面红耳赤。
“这些儒生不回家过年, 聚在这里是做什么的”季沧亭问道。
“回禀陛下，如今炀陵里的儒生们分为两派, 多数是支持陛下清洗石莽余孽, 以匡正朝纲。听老奴身边的小黄门说, 还有些老做派的，担忧石莽那些旧部有的在西南边境任职边防，倘若操之过急, 恐使边境不安，是以希望由成国公出面劝说陛下暂缓或放弃追究此事, 两方已争执月余，待开春后怕是有得头疼了。”
赵公公说完，见她面露沉思，又道, “朝务虽纷繁，但今日是除夕，陛下且将朝政放放，祭拜为先吧。”
“嗯，我知晓。”
季沧亭暂将杂念排解，待马车的颠簸驶上熟悉的青石板道，她方睁开眼，下了马车，先入眼的不是冀川侯府的牌匾，而是侯府两侧老树上无以数计的平安符。
见季沧亭看得出神，赵公公提着香烛，笑道：“陛下，老国公半生戎马，并未空负，百姓自是看在眼中的。”
季沧亭出神了片刻，道：“这些，都是百姓们挂的”
“是啊，已有一年了，都是百姓们自发前来挂的，老树枝头都被压断了几根。今日是除夕，本想着该是无人前来，没想到还是有不少人来瞻仰遗风。”有个年纪大的老兵本在门前扫雪，见季沧亭在此，揉了揉眼睛细看，犹疑不定道，“姑娘你……你是啊，郡主，你回来了！”
那老兵手里的扫帚啪一声落在地上，恍惚想起如今的皇帝姓甚名谁，一屈膝便要跪下来，却让季沧亭马上扶住了。
季沧亭道：“我回来看看府里，听赵公公说，已将母亲的牌位供上了”
“是、是。”老兵激动道，“长公主的牌位早就供在侯爷身边了，小人们擅自主张，请示了京里的大人们，也将老彭的牌位供在了府里。”
“那便好。”
老兵见季沧亭没有多说什么便走进府里了，回头对赵公公道：“公公，郡……陛下同从前相比，气态已颇有些侯爷的模样了。”
“自匈奴南下以来，陛下南征北战，个中辛苦，岂是外人所知。”赵公公又瞥了一眼府门口停在远处的马车，问道，“适才没注意到，今日可是有别人来拜访侯府”
老兵道：“是成府的车驾，一早便来了。”
“这……”赵公公一时语噎，随后叹道，“罢了，老人家我便晚些再进去。”
……
堂前冬柳枝条零落，檐上旧巢亦久无新羽。
季沧亭一步步踏过无人的庭院，虽则从前便是常常孤身一人，但至少彼时墙篱之外，便能听见亲朋欢笑，那道爬满藤萝的院墙，她只要稍觉清寂便能翻过去，同别人笑闹在一处。
而现在，她分明站在了最高处，却始终翻不过那道高高的宫墙。
晃神若久，她方看见祠堂的门是虚掩着的，一时间仿佛感应到了什么，心头莫名一阵酸楚涌上，推开门时，恰闻一声风铃响动，袅袅香火拂面而来，一时间模糊了双眼。
“……成钰”
成钰闭目于香案之前，仿佛等了她许久，轻声道：“若是我今日不来，你是不是……便不会来见我”
诸般愧疚恼恨，连同漫长的麻木于征战之中的疯狂思念，在此时猛然冲至眼底，却又因越发沉重的脚步压进了胀痛的肺腑里。
季沧亭慢慢缩回即将碰触到他的手，一言不发地跪到他身侧的蒲团上，对着父母的牌位缓缓叩首，方才道：“你我之间，我不想用物是人非这种字眼来对谈。告诉我，为什么不早些告诉我你活着”
“我曾向中原去信，应是为人截下了。”成钰合着眼，道，“有人认为皇帝不该有其他负累，而我是这个负累。”
季沧亭有一瞬间的茫然，她从未自成钰口中听到过这般明显带着愠怒的言辞。
“对不起。”
“同理而言，你我之间，无需任何歉疚之言。我只想知晓，倘若我早些告诉你我还活着，你会做这个皇帝吗”
“……”季沧亭陡然沉默下来。
成钰轻声一笑：“是了，你是这样的人。山河飘零，你做得比任何人都理智，天下万民为重，社稷次之，君为轻。这份选择，放在任何人身上都是对的……可偏偏，为何是你”
旧时那片片无法言说的卜辞扶乩，她偶然间展现出的为王者的气概，皆化作一柄柄剜心的刀刃，日日夜夜宣告着这个天下要把她从他身边夺走的事实。
“事已至此，我不会放弃这个帝位，如今见你平安，我便——”
“我不安。”成钰的口吻依然平静，却隐隐透出一股压抑，“当年你失约，我知你总会回来，再不然，舍下负累随你去也无妨。而今你此去凶险万分，我非燕丹，岂能以易水之志送之”
季沧亭咬了一下下唇，道：“我知晓你的担忧，若我说希望你留下来助我，你可会答应”
成钰抬手似要去抚触他黯淡的双眼，又放下手，道：“同样，若你答应跟我走，炀陵之事我自有法可处理，你可愿意”
“我历百折，见人间炼狱，血骨山河，方得治世之心。大越或并非是非我不可，但却绝无第二个人能比我更合适。”
早就知道的结果，本就无需再问。
意料之中，成钰缓声道：“你可知我为何久留于塞外，为阿木尔筹谋一统厄兰朵”
季沧亭抬眸看着他的侧脸：“愿闻其详。”
“彼时我本该回来，只不过心中半分为民，半分为你。我知晓你在那片草原上遗恨太多，若不彻底荡平边患，你将永无归期。当是时，也恰可借了结厄兰朵之功，携你挂剑林泉。”
阿木尔在草原站稳脚跟，又留下一部分匈奴力量制衡阿木尔以后的势力。这番布置下来，足抵她十年征伐，却不想他这般作为，却使得季沧亭炀陵一战后解除了后顾之忧，直接登基称帝。
季沧亭道：“山河靖平之志，你亦有之，那何不遂我志向”
成钰道：“于你而言，成钰不过凡夫，不欲让自己的心上人超凡入圣，修苦行之道，错了吗”
季沧亭道：“此非世间男儿之言。”
成钰道：“汝亦非芸芸女子之志。”
雪雾夹松香拂开半面虚掩的窗，吹散了半室熏香，两厢沉默许久，季沧亭捂着额头道——
“我发现，便是再过上十年八年，我还是喜欢你这么个冥顽不灵又满口鬼话的性子。既然你我都说服不了对方，那便老规矩，赌上一局，胜负由人如何”
成钰道：“轮你出题。”
季沧亭抬眸看向父母的牌位，又挪向老彭那里，道：“杀老彭的凶手，我或有猜测，若我猜中，你当不再阻我帝位，或归隐南岭十年，容我天下大治。”
“可以。”成钰颔首道，“彭校尉之死，我亦有所猜测，首恶者，我赌石梁玉。”
季沧亭神色一凝，道：“可有证据”
“无，直觉如此。”
“那我只有赌凶手非他了，倘若你猜中，私奔之路，山长水遥，记得多备好我喜欢的酒。”季沧亭起身离去，行至门前，复又道，“我明白你的怒意，今日不强求，下次，至少睁开眼看看我。”
她走得略显仓皇，因她而来的熟悉暖意未曾稍驻便消散了开去。
成钰仿佛又看见了那片永无尽头的死丧雪原，唯有孤寂的狼嚎相伴。
“我又何尝不想见你……”
……</p>
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