承天十三年，平南王谋反，举兵攻打帝京，所到之处烧杀抢掠，人心惶惶。
宁王镇守京都，此时北境与匈奴鏖战，定国大将军分身乏术，京城孤立无援。
平南王十万大军攻城，京中守卫只有一万之数，宁王誓与天子共存亡。
然而府中家眷何其无辜，尤其几个孙子年幼，世子妃又即将临盆，宁王不忍，也同其他死守天子城门的王公大臣一样，将家眷连夜送了出去。
所幸，南疆首领带兵驰援，与叛军交战，终于拖到边境退敌，大军回朝。
平南王大势已去，依然负隅顽抗，被两面夹击打了一个多月才枭首。
此战血流成河，满地焦土，史称嘉定之难，大周朝足足休养了五年多才缓过劲来。
而世子妃在路上受惊早产，怕叛军追击就将新生的女儿托付给了自己的乳娘带走，就此失散。
时年四岁的幼子也在战乱中受重伤，终身与轮椅相伴，无法行走。
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家国动荡，但这苦境对居住在乡野小地的宝意来说，却没有给她留下什么印象。
承天十三年的时候，她才刚刚出生。
出生之后她就一直由奶奶带着，如珠如宝，三岁前小脚脚都没有踩过地。
他们一家随时战时逃难过来的，但爹爹能干，奶奶手里的黄铜钥匙又像是能开启百宝箱，别家都吃不上干粮的时候，他们家桌上还有肉。
宝意吃的都是精粮磨成的糊糊，加了肉汁，她跟姐姐一人一碗。
到了晚上，睡在奶奶身旁，奶奶也总给她唱好听的歌谣，讲稀奇有趣的故事。
可惜好景没有多长，宝意三岁的时候奶奶病重。
正是寒冬腊月，外面北风呼啸，穿着小袄的小小人儿伏在奶奶手边放声大哭，仿佛知道自己的天都要塌下来了。
姐姐站在床下也哭得很厉害，却不像宝意哭得几欲背过气去。
奶奶是好，但她总偏心宝意，比不上娘亲待自己一心一意。
奶奶临终前最放心不下的就是宝意，一口气怎么也咽不下去。
她朝着守在床边的儿子伸出了手，望着儿子的眼睛叮嘱他：“好好……照顾宝意，一定一定要好好照顾她……”
“是，娘。”男人虎目含泪，跪在床前应下了母亲的嘱托。
“慧儿……”奶奶又用最后的力气，将自己脖子上挂着的黄铜钥匙摘了下来，颤着手递给了儿媳。
“娘你放心。”儿媳陈氏拉着大女儿跪了下来，伸手接过钥匙，抹着泪道，“我跟夫君一定照顾好宝意，等着他们来……”
奶奶在枕头上点了点头，又看向趴在自己身边哭得天昏地暗的宝意，伸手最后摸了摸她的双髻。
宝意抬头，眼泪糊了一脸地叫“奶奶”，用童音叫道：“奶奶别走，别抛下宝意！”
老人眼角流下一滴不舍的泪，终于手一落，去了。
“奶奶――！！！”
……
奶奶下葬后的几个月，宝意总是在半夜哭醒，趿拉着鞋走出院子要找奶奶。
但是奶奶再也没有回来。
三岁的她也在人生中第一次体会到生死离别是多么可怕、多么不可逆转的痛苦。
没了奶奶，娘亲接掌了奶奶的黄铜钥匙跟百宝箱。
一开始还好，她总还能变出许多银钱来供家里开销，给宝意买吃的，给姐妹俩做新衣服。
可是一向健壮的父亲在隆冬为了救人落水，发了一场高热身体变得虚了以后，家里的光景就一日不如一日。
宝意的小衣服上多了缝补的痕迹，这里洗得发白，那里洗得脱线，她的小鞋子上还破了洞，能钻出脚趾头来。
她都不记得上一次做新衣裳是什么时候了。
宝意从前窝在奶奶的床边，现在窝在父亲的床边。
父亲出气多进气少，总用愧疚的目光看着她。
最终，这个汉子也没熬过来年春天，也走了，只留下孤儿寡母。
娘亲哭得肝肠寸断，哭过之后，就换上了灰暗的衣裳。
安葬了爹爹，一个家就剩下了母女三人。
许是新寡，且对未来毫无方向，宝意感到娘亲对自己没了从前的耐性，也没了那种关心体恤。
家里好多事，娘亲顾不上自己，宝意只能自己学着洗碗，扫地。
她这样乖巧懂事，仿佛打动了娘亲，令她觉得这个小女儿能帮得上自己，于是又重新对她好了起来。
只是这好是有代价的，陈氏分派给了她更多的家事，让她学着洗衣，学着缝缝补补。
宝意愿意做这些让娘亲开心，但她不明白为什么自己做这些，姐姐却不用。
从前什么都一样的姐妹二人，如今变成了姐姐坐着玩耍，她要做这些事。
姐姐碗里顿顿有肉有蛋，她却没有。
春去秋来，姐姐的衣服破了，娘亲给她做了新衣。
宝意在旁看着，低头看了看自己的脚趾。
她的鞋子已经破得不能再破了，娘亲却没有注意到哪怕一回。
这样的委屈，在姐姐动手来抢自己脖子上的玉坠的时候达到了顶点。
“给我！”姐姐把她推倒在地，骑在她身上要来抢玉坠子，“快给我！”
“不行！”平时都很温顺的宝意这一次却犟了起来，躺在地上死死地护着自己的玉坠。
在姐姐用力地扯绳子，在她细嫩的脖子上留下血印子的时候，宝意还忍着痛道：“这是奶奶留给我的……不是你的！”
可是，她的力气到底不如顿顿吃得好好的姐姐。
最终红绳断了，玉坠被她抢了去。
“早让你给我了，哼！”
姐姐抢到了玉坠子，耀武扬威地戴在了脖子上。
她从小就是要什么就要有什么的性子，抢到手了也就不再管躺在地上的妹妹，直接站起来跑出去玩去了。
晚上吃饭的时候，娘亲看到了她脖子上多出来的玉坠子，朝丢了玉坠脖子上只剩下红痕的宝意看了一眼。