“当年……”苏磬轻声道。
“为什么”谭庆项打断她。
“庆项，你是天底下最好的人，”苏磬诚恳地看着他，“可是庆项，我是个普通女人。并不是每个人都会像你和三爷、四爷那样活着。我无法想象，也无法接受……自己的男人随时准备为国捐躯。我从良，需要一个安稳的家，过衣食无忧的日子。”
四万万人，每个人都不同。
有遗老遗少为前清跳湖殉国，有人为推翻清政府洒热血，有人为革命抛头颅，有人为买不到一碗热粥而愁苦，有人为家中老少奔走……
苏磬想说的是：庆项，你是个为国而无私的人，而我是个想要家的人。
没什么对错，只是追求不同。
“庆项，我尊敬你们，我也感激你们、理解你们，但我无法成为沈小姐这样的人，我没法做到你们这样的地步。”
谭庆项没说话。
很快，苏磬的丫鬟来接她。
从头到尾，两人仅有这几句交谈，最近的距离，也有五步之遥。
傅二爷要走，诸位公子也都散了。
沈奚送他们出门，从公寓门口到巷子口，前边是傅侗文和二爷兄弟道别，她和苏磬是两相无言。最后，傅侗文和二哥在马路边驻足，看上去是要说完话了。
苏磬的手从袖口探出，握住沈奚的双手：“你若能在谭先生那里把我说得坏一些就好了，可惜沈小姐你应该也没学会背后说人。”
沈奚心情复杂地笑了笑。
“我是在胭脂巷出生的，老一些的曾见过八国联军，”她突然讲起了胭脂巷，“她们给我讲，八国联军进北京城时，哪里有男人们的影子。留下她们在北京，伺候那些洋人，亡国奴就是那种感觉……所以，在胭脂巷里的女人都晓得，女人不能靠男人，要靠自己才有活命、过好日子的机会。”
她又道：“可我眼界窄，也只能悟到这里了。二爷说，沈小姐你是忠烈之后，自然是和我不同的，”她突然停住，猝不及防地红了眼眶，“不管当年是真是假，你是四爷唯一名义上的妻子，当年……我是妒忌你的。”
“是假的，全是假的。”沈奚当即解释。
“我晓得，沈小姐，”她笑，“二爷说了。”
沈奚失语。
“告辞，保重。”苏磬松开她的手，走到傅二爷身旁。
傅侗文亲自送二哥上车。
夜幕中，一辆轿车驶离，傅侗文见不到车影了，才揽住她的肩，往回走：“谭庆项怕是今夜睡不着了。”
“那是你嫂子，你还开这种玩笑。”
傅侗文笑：“庆项的执念而已，又不是私通。”
“当初，谭庆项是不是要娶她”
“你知道了方才说的”
“没说具体，也差不多。”她道。
“他是想娶，苏磬连见都没见他，后来直接坐着轿子进了傅家，”傅侗文感慨，“今日还是苏磬嫁到傅家后，他们头次见面。”
难怪。
两人回到屋里，万安在收拾屋子。
不见谭庆项和培德的踪迹。
“谭先生又去睡了”沈奚奇怪问。
突然，一声女孩子的尖叫从楼上传来。是培德。
傅侗文抢先一步上楼，沈奚和万安也慌忙跟着跑到三楼，傅侗文刚要拍门，门就先被谭庆项打开。屋子里，培德坐在床上，瞪着大眼睛，心有余悸地望着门外人。
谭庆项光着上半身，刚才扣上腰带，手里拎着衬衫，是要出来的准备。
……
傅侗文不太能相信地盯着他：“这是干什么了”
“谭先生……你这、你……”万安结巴地说不出话。
沈奚忍不住笑。
谭庆项立刻指沈奚：“不许笑，听我说，”他回头看了眼培德，想要憋一句体面的话，最后还是放弃了，“这孩子也太不懂事了，我这脱衣服就要睡觉，她藏我被子里了……我还没叫呢，她先嚎出来了。沈奚你以后好好教教，按中国姑娘的规矩教，哪儿有藏男人被子里的啊。吓得我……”
谭庆项越说越憋屈，推开挡路的三人。
一边往楼下跑，一边穿衬衫：“吃不吃饭啊炒年糕要不要啊”
沈奚赶紧把谭庆项的房门掩上，强忍着笑。
“装什么糊涂啊，”万安嘟囔，“我都瞧出来了，培德不是挺好的吗”
傅侗文微笑着，摇了摇头，没评价。
但沈奚约莫懂他的意思，还是那两个字：执念。
就像他放不下家国梦，她舍不掉救人心。人总得要有个过不去的槛，才能被困在俗世，否则早就归隐山林，万事皆空了。
苏磬心里总有个走马长楸陌的四爷。
谭庆项记着的也永远是那个十四岁时的苏磬，住在莳花馆西厢房里的小苏三。