洪爽无法独立完成这项艰巨任务, 回家找父亲和二叔商量。
洪万和说她傻, 如今大餐厅开发一道特色菜式少说投入十几万, 香云大酒店财力雄厚, 竟舍不得花钱找专家, 让她帮忙就是在利用她。
洪万好脱离餐饮行当十几年，不清楚目前的行情，倒觉得无所谓, 说不能事事都以钱衡量，平时肯帮人，急时有人帮, 只当交个朋友也好。
第二天晚上三人在家碰头，尝过关佩珊派人打包送来的成菜，洪家兄弟都认为破解这些菜品的制法比预期还难。
就拿极品鲍鱼来说吧, 兼具了上等粤式鲍鱼红亮、香糯、鲜美、滑爽等全部优点，咬起来内有溏心，像年糕一样略微粘牙,
初步估计酱汁和汤底至少使用了老鸡、五花肉、排骨、火腿、鸡爪、猪皮、鸡油、瑶柱、大地鱼、豆蔻等配料,
操作细节以及背后的基本功和独门经验得花很长时间和心思去摸索。
菜品质量好到让洪万好忽略厨师的品行，称赞：“这真是名副其实的极品鲍鱼，699一只也物有所值，我都达不到这个水准。”
洪万和也说：“他只靠这道菜就能吃一辈子了，中间工序随便想想都很复杂, 从泡发干鲍算起至少要花一周时间准备。”
这堪称人间至味的鲍鱼让他俩同时想起一位故人，不谋而合地偷瞄洪爽。
郑传香正好下楼, 洪爽端起佳肴请她品尝。她也对极品鲍鱼赞不绝口，向儿子们惊叹：“真好吃，自从明仔死后我就没吃过这么可口的鲍鱼了。”
她口中的明仔全名叫做范瑞明，洪爽知道此人是父亲和二叔的同门师兄弟，据说是冷长生最得意的弟子，二十出头已能独当一面，可惜英年早逝，没能重现厨王传奇。
说到他的死，还与洪万和有关。某日他和洪万和走在街上，身旁的建筑物招牌突然脱落，范瑞明为掩护洪万和当场被砸死，时年二十八岁。
洪家人感激他的救命之恩，年年忌日都会前往墓地洒扫，洪万好每年都带孩子们去，其中洪爽从不缺席，没见过范瑞明也形成了亲切印象，听了奶奶话，自然询问：“嫲嫲，范叔叔很会做鲍鱼?”
“对啊，他做的鲍鱼粒粒糖心，又香又润，鲍汁拿来浇饭，我都能多吃两碗呢。”
郑传香兴味盎然地夸奖逝者，遗憾随之而来。
“可惜这么能干的小伙子偏偏死得早，下个月就27年了。”
说罢叮嘱洪万和：“往年你不在，都是你大哥替你去给明仔上坟，今年该你亲自去了。去的时候带一个烧猪头一对大元宝蜡烛，人家是替你躺在那儿的，你要诚心诚意祭拜。”
洪万和回说：“知道了。”
语气略显敷衍，不自觉地抖动右腿，立遭老母声斥。
“男抖痴女抖贱啊，还不给我打住。”
郑传香知道儿子一紧张就会犯这毛病，跟着诘问：“你是不是又背着我们干坏事，闯了什么祸啊?”
“没有，妈，我们正帮二妹处理正事，你别打岔好不好?”
洪万和将话题扯回菜谱上，对洪爽说：“二妹，这几道菜不是两三天能想明白的，我看我们三个分分工，我和大哥帮你搞难度大的，剩下两三道相对简单的你自己抽空研究。还有一件事你得先跟你那朋友讲清楚，厨师研发菜品跟科学家搞发明一样，本人不公开其中的细节和窍门，其他人很难原封不动复制。我们顶多做出味道差不多的菜，也许比他好一点，也许比他差一些，总之不可能一模一样。”
洪万好认同他的话，让女儿千万交代明白，免得出力不讨好。
分工停当，他送洪万和去车站，走出家门便埋怨：“你刚才太沉不住气了，好好地抖什么脚，害老妈生疑。”
洪万和虚惊犹存道：“谁让她突然提起范瑞明，还当着阿爽的面，我一吃惊就忍不住抖起来了。”
洪万好啧嘴：“阿爽又不是不认识范瑞明，你就当什么都不知道，学我这么镇定就没事了。”
洪万和见大哥平风静浪，疏无怨气忧思，明知他不喜旧事重提也不禁叹服：“大哥，老实说我真的很佩服你的心胸啊，世界上估计没有几个男人像你，知道真相还能既往不咎地忍下去。”
洪万好嗔怪：“不是叫你别提嘛，我不管范瑞明以前做过什么，人都死了何必再追究呢?更重要的是阿爽就是我的女儿，她又懂事又孝顺，我养了她26年，到死都想做她老爸，任何事都不能破坏我们父女的感情。”
洪万和表示支持，他也真心疼爱洪爽，但想到她那卑劣无耻的母亲，心底总有不甘翻腾。
“要不是顾着阿爽，我早把夏蓓丽干过的丑事宣扬出去了，看姓姜的还会不会拿她当宝。”
洪万好叫他别再纠结：“都是没相干的外人了，她是好是歹都不关我们的事。人活一辈子最重要的就是开心，只要全家人快快乐乐在一起，还有什么不满足的?你有空记以前的仇，不如想想怎么过好自己的日子，不然老妈每天念，连我都烦啊。”
胸无大志的男人追求少要求低，心态也较为平和。那些古早往事已是远去的逝水，当下还有那么多烦恼亟待解决，哪能把精力浪费在追忆上。
前天曾淑琴悄悄告诉他对冷家姐弟的新发现，十分肯定他们就是冷忆梅的孩子。他登时照搬了妻子的惶惑，这两日心里像压着砖头，很想告诉弟弟。
“阿和。”
“什么?”
“……没什么。”
“干嘛吞吞吐吐的，有事就说嘛!”
“我是想问你在外面住的惯不惯，要不要另外找个好点的地方。”
洪万好的念头没能到站便被他踢出跑道，弟弟性子比他更急躁，说不定会冲动坏事，还是别把他扯进来为妙。
隔天，洪爽又接到外出收款的任务，不能一再吃哑巴亏，去办公室找袁强理论。
袁强硬邦邦教训她：“这几个月你工作上连续出现大错误，上面本来要记过处分，我替你求了半天情才挡下来。你不多挣点表现让人家看到你积极改过的态度怎么行呢?以后收款的事都由你做，年轻人踏实点，多辛苦就当锻炼嘛，我这也是为你好啊。”
顶头上司要给小鞋穿，一般人只能削足适履。
洪爽寻找自救方法，消极怠工和强硬对抗都等于自毁，最明智的还是以阴谋还击阳谋，找到口水猿的把柄相要挟。
中午她和几个要好的同事们去吃饭，小道王馨姐透露了一则快讯。
“昨天我听口水猿在二楼走廊上和鼎天地产的邱总讲电话，那边约他周六中午去一品仙居吃海鲜啊。”
鼎天地产近日向a行申请巨额贷款，业内人士都明白口水猿和他勾搭必定涉及黑幕交易。
同事们也这么议论，关注点都在口水猿能拿多少“中介费”上，满足八卦心理。
洪爽抱着实用主义，心想：“银行禁止员工接受客户宴请款待，且不说收受贿赂，口水猿只要吃了这顿饭就算违规，要是能拍一段现场视频做护身符，以后就不会再受压迫了。”
高档酒楼保安严，闲人进出逗留会被查问，最好伪装成客人。可一品仙居消费高昂，自己花钱有点肉痛，她想起二叔赠给冷阳的餐券，后悔没接受邀请，进一步想到他搞这种间谍活动最在行，得他相助成功几率也能翻一番。
167自恋嘴欠，去求他大概会受刁难，要不要试试呢?
周四休息日，她在家研究德式咸猪手和椒盐大王蛇。
家里要做三餐，她不能长时间占用厨房，出门倒垃圾时遇到冷阳，听说他今天在家休息，忽然灵机一动，回家将试验场搬到天台，先着手烹制大王蛇。
这道风靡岭南的下酒菜制法多样，香云大酒店的独树一帜，肉质外酥里嫩，调味均匀。她通过吃和看，推测出他们烹制套路。由于大王蛇不易熟成，多数餐馆在宰杀后放入腌料，用高压锅压至酥软再下油炸。香云大酒店可能使用了鸡汤蒸制法，这样就避免了高压锅煮东西会破坏肉质里的氨基酸，降低鲜味等弊端。
昨晚她提前用南乳汁和糖等作料配制酱汁将蛇腌好，此时才从冰箱里取出来放入笼屉蒸煮。
几分钟后撩人的香味乘着水蒸气拓展领地，起初慢慢游荡，闲庭信步溜入邻人的窗户。渐渐速度加快，欢呼着往来驰骋，嗅觉迟钝极为的人也被惊扰，对这比鸡肉更清香，比鱼肉更醇厚的香气心向往之。
洪爽烹小蛇意在引大蛇出洞，不久那求知欲旺盛的蛇宝宝就顺着隔壁楼梯间游上来。
“你在做什么好吃的呀?”
冷阳擅自翻越铁丝网，拉过小板凳坐到一旁，看样子已没拿自己当外人。
洪爽正准备做咸猪手的调料，顺手用洗好的陈皮泡了杯茶递给他。
“我刚认识一位朋友，她在酒店餐饮部上班，让我帮忙推敲几道菜的菜谱。”
冷阳听说她没跟对方谈报酬，吐槽：“这人真狡猾啊，写一套过经过脉的菜谱很贵的，她居然拿你当免费劳动力。”
“你怎么也这么说?”
“看来不止我一个人对你提出过忠告，你也是铁了心受人压榨了。”
“无所谓啰，反正我喜欢做菜，我老豆也说肯帮忙朋友才多。”
“刚认识就对人家这么热心，男的女的?”
洪爽懂他的鸡婆心，故意说是个风度翩翩的大帅哥。
冷阳配合她的心理演戏：“看到帅哥就忘乎所以，原来爽姐是这么肤浅的人。”
洪爽得意反问：“这是人之常情，难道你认识了年轻性感的大美女不会忘乎所以?”
“当然不会，你看我认识你以后还不是照样云淡风轻。”
他们已逐渐适应对方的风格，男的卖弄巧嘴，女的泰然应对：“这是不是真心话?是真心我就收下，谁要是说假话，今天一准吃坏肚子，在马桶上过夜。”
洪爽说完开始配置煮咸猪手的卤料，冷阳见她随手抓取豆蔻桂皮扔进大碗，奇道：“你都不用秤称，怎么保证分量准确?”
“我用手就能秤出来。”
“不是吧，真的这么神?”
“你考考我啊。”
她抓了50克香叶让他过秤，电子秤显示51.1克，对做菜来说这点微小偏差大可忽略不计。
这手绝活是她小时候在中药店玩耍时跟配药师傅学来的，没有高深秘诀，就像欧阳修笔下的卖油翁所说的“我亦无他，惟手熟尔”。
冷阳支着下巴看她用纱布缝香料袋，不失时机地献上甜言：“你这么优秀的女人至今只谈过一次恋爱，太可惜了。”
洪爽笑侃：“我知道像你这么讲实惠的人一定交过很多女朋友。”
“不是啊，我对待感情很专一的，不输给你。”
他自夸顺带奉承，可见不整蛊时情商挺高。
洪爽这会儿有点好奇他的感情史了，准确地说是对跟他交往过的女人感兴趣，趁机问：“你现在的情形应该是单身汉了，上一次为什么被甩啊?”
“你凭什么说我是被甩的一方?”
“你说你专一嘛，那肯定是对方先提分手啰，原因是什么?是不是嫌你嘴太碎太爱整人啊?”
每个打探他人隐私的人都像伸着长舌垂涎肉骨头的狗，冷阳嫌弃地瘪瘪嘴：“我这叫有情趣，只有你不懂欣赏。”
“好吧，算我审美落伍，欣赏不了你的情趣。”
洪爽没打算逼问，拿自嘲收尾，男人却自动坦白了。
“原因跟你差不多。”
“什么?”
“你不是问我为什么跟前任分手吗?我说原因跟你差不多。”
她只想挖一块八卦矿石消遣，不料挖出一座矿山，忙停下劳作细问，冷阳不避讳地兜了底。
大一时他认识了同校经管系一位大三的师姐，两个人一见如故，一周内确立了恋爱关系。交往的半年也甜蜜多彩，可当感情驶过激情陡坡，在理性轨道平移时，就不可避免地遭遇了现实路障。
那师姐家境优渥家教严格，父母给她的择偶标准是门当户对，冷阳当时的条件显然不符合要求。大一下期他们的关系逐渐冷却，临近暑假女方主动提出分手，之后出国留学，同他鱼雁断绝，再无往来。