洪爽狐疑到忘记生气，问：“你说关家人，香云大酒店的老板姓关吗?那关佩珊你认不认识?”
魏大群冷笑：“她就是关老板的大女儿，现在酒店的总经理嘛。哦，我知道了，是不是她叫你搞我的菜谱?我就说我发明的菜品不是一般人破解得了的，阿和，一定是你帮她啰!”
洪爽惊愣未去，数米外传来父亲的厉吼：“不止阿和，还有我啊!”
他得到洪巧报讯，飞奔赶回。几年前曾见过魏大群一次，隔老远便认出他。
“魏大群，你干嘛找我女儿麻烦?!”
魏大群被他揪住衣襟，眼珠在他和洪爽间来回转动。
“她是你女儿?”
“是啊，她是我家二妹，你敢欺负她我让你下半夜变油炸鬼!”
魏大群自忖非同往昔，不肯在老相识跟前露怯，嘴硬道：“别以为你们兄弟俩联手我就会怕你们!你也做过厨师，知道这行最忌踩过界嘛。你女儿坏了我的招牌，今天必须向我赔礼道歉!还要拿视频录下来，回去放给我那帮伙计看!”
洪万好岂肯让洪爽受辱?与他打起口水仗。
洪万和拉开大哥，对魏大群说：“当年你被逐出师门，没其他手段谋生，差一点去当盲流，后来是谁教你厨艺，帮你找到工作的?这些你还记得吗?”
魏大群大声说：“当然记得，我在福满堂待了半年根本没学到东西，厨师的所有基本功都是离开那儿以后范瑞明教我的!”
当年范瑞明可怜他走投无路，私下里时有接济，看他学厨的愿望强烈，便瞒着冷长生传授厨艺。魏大群的烹饪习惯和见解深受范瑞明影响，算是他的传人。
洪万和又问：“这么说你承认明仔是你师父了?”
“他帮我过又教过我，我当然认他做师父啰。”
“既然认明仔做师父，那你还敢刁难我们阿爽?”
“你这话什么意思?她是她，管阿明鸟事!”
洪万好后脑凉飕飕的，死盯着弟弟，生怕他说漏什么。
洪万和不糊涂，指一指自己和大哥。
“明仔是我和大哥的师兄弟，他是你师父，我们就算你的师叔伯了。你跑来我们洪家闹事，还欺负我们家的孩子，就是不守礼数，欺师灭祖。明仔要是活着也会骂你白眼狼!”
魏大群真心敬重范瑞明，被他堵得哑口无言，憋气半晌挥手道：“算了算了，看在阿明的份上我放你们一马。”，再面向洪爽告诫：“细妹，你别以为傍上关佩珊就能发达，你知不知道她的底细啊?她不是关老板亲生的，是他们收养的孤女，关太太还很讨厌她，让她当总经理是想让她打杂兼背锅啊。还有，那女人很会算计的，天井阶砖阴阴湿湿，上任以后搞了很多下作手段整以前的老员工，你跟着她绝没好果子吃!”
搅闹者走后，洪爽听长辈们细说渊源，觉得魏大群混到今天的身家很不简单，更佩服教他厨艺的范瑞明。
“看他研发那些菜品就知道是祖师爷赏饭吃的类型，原来是范叔叔教出来的。以前听人说范叔叔很厉害我还想象不到，现在看到魏大群心里就有谱了。徒弟都能做到业界精英，他本人要是还在世，说不定能接厨王的班。”
郑传香也跟着说可惜，夸范瑞明为人和善做事明理，还生得一表人才，正所谓“哑巴吃香肠，再好也没的说”。
洪万和见大哥无奈尬笑，忙打断她们：“二妹，魏大群就不用管了，但那个关佩珊你最好别再跟她来往。且不说她是不是魏大群说的那么坏，单看她隐瞒身份利用你就不是什么好鸟。”
洪爽不自觉地看向冷阳，见他微微耸肩，一副“看我料事如神”的得意相，催生她的受骗感。
那个关小姐真搞笑，开始隐瞒还说得过去，直到我去餐厅教学都不肯透露身份，的确诚意欠缺，比刻意摆架子还过分。她这么精明会算，在她手下干活日子多半不好过，还是别去了。
次日关佩珊发微信询问考虑结果，她推说家人希望她留在银行上班，不准备换工作，谢绝了她的邀请。
雇佣关系最好你情我愿，关佩珊没强求，放下手机让助理把等在办公室外的魏大群叫进来。
魏大群等这次谈话等了两个月，终于受到接见，愤怒也被熬到了最浓，黑着脸走来，劈面怨道：“佩总，你想搞死我就直说，一会儿找人来砸场子，一会儿又寄律师信，究竟几个意思?是不是想逼我跪下来求饶?告诉你，我魏大群虽不是什么顶天立地的英雄，也是响当当的男子汉，不会跟过河拆桥的小人认怂!”
关佩珊在洪爽跟前痛贬魏大群，当着他的面却日丽风和，微笑道：“魏师傅你别急，坐下说吧。”
还让助理为他泡了一杯他爱喝的上等铁观音。
等他气息稍平，笑问：“魏师傅，你说过河拆桥的小人，指的是谁啊?”
魏大群骂她装傻，再次激动：“你别以为我不敢明说，就是指谢美兰、谢天赐、翁新城，还有你和你细佬关少凯!”
他将椅子拖到办公桌斜角，靠近她一笔笔算账：“你在律师信上说我偷厨房的原材料，窜通采购吃回扣。酒店的供应商是谁你自己清楚，水产、肉类、山货、瓜果蔬菜都被谢美兰家的人垄断了，我拿的好处还不到你舅舅和姨父赚到的一成!他们以次充好，送来的东西品质不合格，又教我把次货冲量拿出去换好货。这一来一去有多麻烦?我在中间赚点辛苦钱是应该嘛，你居然说我负责销赃!谢天赐是财务总监，库房的账目都是他帮我做的，要说销赃那他就是同伙!”
他说得口渴，举起茶杯灌水，关佩珊耐心等待，全无发火迹象。
魏大群喝完接着申诉：“我在香云干了十三年，拿了多少厨艺比赛的大奖，为你们赚了多少名气，你该有数啦。不是我千辛万苦帮你们开发那么多受欢迎的菜品，中餐厅的生意会那么好?别的酒店都把餐厅包出去，香兰的西餐厅和自助餐也早包出去了，为什么抓住中餐厅不放?还不是因为最赚钱!这些业绩都是我领着厨房那帮兄弟拿命拼出来的，关老板生前答应要把厨房包给我们做，谁知他那么倒霉，生个小感冒也会暴毙。他一死你妈妈就反悔，我知道嘛，还不是怕我不再让谢天赐和翁新城当供应商，会断了他们的财源。所以你们就联手陷害我，想逼我走人，还想让我身败名裂。真想不通，关老板人那么好，怎么身边的亲戚一个比一个坏!你回去告诉谢美兰，贪心到头一场空，她那个败家子儿子不会有出息的，早晚败光他老爸的基业!”
他尽情大骂一通，盯着关佩珊等回话。
关佩珊离开椅背，换了个正式的坐姿，长叹道：“公道自在人心，魏师傅这番话真叫我无言以对。但你亲手做过的事，再解释苦衷，别人也很难相信。况且，你明知道是谁想逼你走人，为什么不去找他们，只缠着我不放呢?”
魏大群说：“你是总经理，董事会说了，酒店的内务都由你处理，我不找你找谁?”
她苦笑：“那你觉得我这个总经理有实权吗?”
一句话问住魏大群，他烦躁道：“我去找过谢美兰，她躲着不见我，还说这些事全部归你管。”
“对，妈妈是这么说过，所以让我找律师告你，你不主动辞职肯定会吃官司。我很同情你，也明白你是酒店的功臣，不该受这种待遇，可没办法，妈妈是董事长，舅舅姨父和少凯是董事，我必须服从他们的集体命令。”
她无奈阐述自身处境，暗示对方调转枪口。
魏大群也知她是傀儡，见面目的是让她当传话筒。
“你去告诉那些人，我也攒了不少他们当供货商以次充好，短斤少两，在酒店内部挪用公款，搞非法接待的证据，大不了鱼死网破，大家一块儿完蛋。让我老老实实走人，门都没用!”
关佩珊脸上沾到几点他喷来的唾沫星子，镇定地用湿纸巾擦拭，故作沉思地凝神一阵，开展谈判。
“魏师傅，你是我爸爸生前最器重的老员工，舅舅他们又是我的亲人，我真不想看你们斗得两败俱伤。可能的话，希望你们各退一步，我会劝妈妈撤销对你的起诉，同时也请你离开中餐厅。”
她抬手示意他先别发作，打开抽屉取出一叠资料递给他。
魏大群翻开一看，是香云在南澳岛分店的宣传方案。
这家分店去年开始兴建，准备今年国庆投入运营，酒店设施豪华，内设一家高档餐厅，主营海鲜菜品。
“南澳岛分店的海鲜餐厅，董事会打算做外包，如果你现在辞职，我保证说服妈妈让你做餐厅承包人。以后你每年只需向酒店缴纳纯利润的30%，人事任免权都归你，你也可以自主挑选供货商。这个条件我想你应该满意。”
耳光挨得重，得到的糖也大块，魏大群难以置信，怀疑她在耍花招。
“你可以先签完外包协议再离职，我保证所有手续都合法有效。”
她给他合同样本，让他尽管去找人咨询，然后拿修改意见过来详谈。
魏大群仍将信将疑，说：“法院已立案了，下个礼拜就开庭，你是不是在借口拖延时间啊?”
关佩珊笑道：“我会想办法推迟开庭日期，保证你有十天时间准备合约，但如果超时，我就无能为力了。”
人为财死，钱给到位了，谁都不愿去拼命。魏大群决定赌一把，带着合同走了。
他一出门，上次与关佩珊在电梯里谈话的西装男从休息间走出来。
他是酒店的董事长秘书秦伟，追随已故的关老板多年，受其影响很欣赏关佩珊。比起吊儿郎当，志浅才疏的少东关少凯，他选择辅佐这位不受太后谢美兰待见的养女，但对她刚才的做法深表忧虑，担心不能通过其他高层审议。
关佩珊胸有成竹道：“你以为让魏大群承包南澳岛餐厅是谁的决定?就是妈妈啊。”
秦伟大惊，看不懂谢美兰自相矛盾的棋路。
“妈妈知道魏大群犯的事舅舅和姨父都有参与，闹上公堂谁都撇不清，真想打官司早就报警以刑事案起诉了，走民事庭就为吓唬魏大群，这点我一开始就看出来了。魏大群人品不行，却是办事的料，南澳岛分店新开张，想压倒竞争对手，最好先从餐厅着手，需要一个能力出色的去帮我们完成这件事，魏大群是最佳人选。我抢在妈妈之前跟他谈，让他以为这个人情是我送给他的，以后我们手里也就多了一张牌。”
“嗯，魏大群搞餐饮是有一套，拉拢他对我们肯定有帮助。可夫人会不会怪您打乱她的计划?”
“她是我妈妈，要责怪我用什么理由都行，多一事少一事都一样，我不在乎。”
关佩珊隐晦地表达着对养母的怨悱。她是寄宿的藤蔓，养父死后来自家庭的嫌恶与排挤日益增多，想生存必须厚起脸皮努力吸取养分，用不着再理会那些行将就木的情分。