三皇子回到皇宫后，与五公主作别。五公主犹豫了半天，才小声问道：“我听说……张大公子要与四皇姐结亲”她久居深宫，平时很少听到市井传闻，今天在春游里，才在八卦中听到这个流言。张允锦隐约说她的兄长很快会去南方，看来是避出去吧，只是不知道这是不是皇上的意思。
三皇子一笑说：“他们想得倒是挺好。张大公子那个人，你不记得那天，他干了什么……”他指的是那次在刺客前，那从天而降的蓝色长衫和张允铭矫健的身影，五公主两腮变红，不敢看三皇子。
三皇子没注意到，接着说：“你说他会干这种傻事”
五公主低了头，小声说：“……他不会，可是父皇……”
三皇子很自以为是地说：“平远侯要是得罪了父皇，父皇倒是可能。但是现在，平远侯老老实实的，父皇为何要难为他”
五公主没抬头，三皇子又叮嘱了两句，两个人告别了。
三皇子正要回自己的院落，后面瘸着腿走的四皇子赶上来，叫了声：“三皇兄。”
三皇子回头，四皇子对三皇子说：“多谢三皇兄邀我前往，我今日很是快活，真的很感皇兄之情。”
三皇子摆手道：“你我兄弟，不必这么客气。”
四皇子心中想着苏婉娘的托付，思忖着怎么找个借口说起谷贱伤农要额外买入粮谷的事，就听三皇子问道：“沈二公子说，连年大熟，恐后有灾情，让我对父皇言说在税收外，用金银购入粮食，四皇弟怎么看”
四皇子心中把三皇子呼为“直爽哥”，表面好好想了想说：“听来合理，毕竟，花无百日红，丰年后，就可能旱涝。三皇兄可以向父皇提一句，显示下自己忧国忧民的情怀，父皇自会有主张。不过，别说是沈二公子的话。”
三皇子笑：“当然不能说是他说的，不然就麻烦了。”他叹气：“其实我没什么忧国忧民的想法，只想要个自己的封地。要不，四皇弟，你去对父皇说”
四皇子忙摇头：“我都见不到父皇，千万别让我出头。而且，我也不指望要什么封地，只想去给我母妃守陵。”那样的话，苏婉娘肯定是会嫁给我了――她的心最软，绝对见不得我那么落魄。咱们也不缺钱，可以自在平静地生活……
四皇子满脸想往的神情，三皇子却为他难过了：“四皇弟，你别这么自暴自弃……要好好保重，以后，我常带你出去走走。”“自暴自弃”这个词是叶大公子刚用在他身上的，他马上转手就送给了四皇子。
四皇子忙真诚地说：“多谢三皇兄。”四皇子觉得三皇子用词不当，自己可不是什么自暴自弃，过去是，可自从见了苏婉娘，知道了镇北侯府里有人与太子做对后，就不是了。自己现在可是很积极地迎接新生活呢。
两个人走到岔路处告别，四皇子回到了自己寝舍中，不洗漱，先忙找出了一个小盒子，往里面放了他今天没送出去的白玉簪，找了张纸，写了今天的日子，放了进去。
在一边的丁内侍目睹了四皇子被拒绝的挫败，心中不明白四皇子上次的玉佩至少送出去了，这次玉簪都没送出手，可怎么他看着更高兴了呢
像是知道了丁内侍的不解，四皇子小声说：“我未娶，她未嫁，这事就还没过去呢。我只是替她存着，日后一起给她。”
丁内侍连忙点头，十分佩服四皇子内心的强健。
其实，四皇子并没有告诉丁内侍另一个让自己非常振奋的原因：苏婉娘让他给三皇子敲边鼓，沈坚给三皇子提建议，自然是那个高人终于开始对三皇子出手了！若是那个高人能把三皇子扶上帝位，三皇子的心性自己还不了解最是实诚快直，自己与他的关系远比与现任太子处得好，两个人的母亲都是遇害而亡，自然有一层同病相怜的亲密，那时什么不能开口守皇陵也好，娶苏婉娘也好，不就是一句话的事
四皇子深觉前途光明，心中自然快乐。苏婉娘现在不收这簪子有什么了不起到时候一个赐婚，洞房花烛夜，自己给她看个首饰盒，里面是自己每次想给她但是只能替她存着的各色首饰，她能不高兴吗……四皇子的嘴角都快扯到眼梢了。
丁内侍怕四皇子魔障了，小声说：“殿下今天累了，还是先洗漱吧，天快黑了，吃点饭赶快休息了。”
四皇子笑着挥手：“别殿下殿下的，怪难听的。你找人给蒋家送信，让他们今年夏秋尽全力大量买入粮米，当然，要做得小心些，别让人抓到把柄或者看出端倪。”
丁内侍忙应了，服侍四皇子更衣。
四皇子想着那个幕后之人几步棋下来，已经把太子弄得面目可憎，把皇后逼退了位。这是他头一次指点三皇子进言，必定是一步万无一失的好棋，自己怎么能不跟进借机多赚些钱，日后可以和苏婉娘美美地过小日子。
不说四皇子这边喜滋滋地进餐入睡，苏婉娘那边也在黑夜里与沈汶窃窃私语。
她对沈汶讲了对四皇子说的话，和四皇子给自己玉簪自己没要的事，有些担心地问沈汶：“他看着有些难过，不会因此就不帮着我们了吧”
沈汶问：“你觉得他是那样的人吗”
苏婉娘慢慢地摇头：“不应该，他脾气很好，不是个坏人。”
沈汶凑过去问：“你说实话，是不是后悔不收下来了”
苏婉娘使劲推开沈汶：“什么呀！我现在天天想着怎么帮你还来不及，可不想再多个事儿，烦死人了！”
沈汶小声嘻嘻笑着：“你可记得那严氏是怎么勾引我二哥的”
苏婉娘想起严氏女扮男装在那里引着沈坚去说亲，也笑起来，两个人在床上闷笑了半天，沈汶小声说：“你不在的时候，那个严氏还说了好多特没脸皮的话呢，可是我也觉得她说对了一点。”
苏婉娘笑着问：“哪一点”
沈汶又凑近笑着说：“就是遇到自己喜欢的，千万不要放过。”
苏婉娘再次把沈汶推开：“去你的！谁喜欢了……”话语到最后，竟然弱不可闻。
沈汶悄声笑，苏婉娘捂脸：“我不报了仇，是不会想这些的！”
沈汶低声说：“我们的事儿，还要有五六年的样子，那时，你可都快二十了。咱们这么筹划可是为了日后过好日子的，你别有意错过好姻缘……”
苏婉娘在黑暗里掐沈汶肉肉的胳膊：“你才几岁！这是给我做媒吗”
沈汶哎呦地叫：“做媒又怎么了我看那四皇子挺好的，你别骗我，你也挺喜欢他的。”
苏婉娘半晌不语，微叹了口气说：“他是皇子……我是不会当妾的！”
沈汶又低声说：“到时候，我让娘把你收为义女，镇北侯的义女，身份上肯定说得过去了。”
苏婉娘忙悄声说：“你瞎说什么呀！我只是一个丫鬟……”
沈汶握了苏婉娘的手说：“我原来就说过，我们是姐妹。如果我们没有行动，日后的镇北侯府就会被夷为一片平地。你我是并肩作战的战友，你从我对你说出秘密的那一刻起，就已经是我的金兰姐妹了，怎么不是义女”
苏婉娘又沉默了片刻，坚定地说道：“父仇不报，我不会嫁人。若是他能等待……若不能……”
沈汶叹气：“可怜的四皇子，你怎么喜欢上了一个狠心的人哪……”
苏婉娘摸索着去捏沈汶的脸：“我让你胡说八道……”
两个人压着笑声打成了一团。
有关春游的细节，自然都被上告给了皇帝和太子。
皇帝听说三皇子与镇北侯的二公子和叶家的大公子有过密谈，心中很不快――这也太无视了吧当着那么多人的面就这么勾搭！他决定把三皇子叫来告诫一下。
皇帝召了三皇子去书房觐见，虽然三皇子不久就到了，可是向皇帝见礼时脸色平淡，简直有些无精打采。皇帝觉得三皇子比自己上次见到时又长高了些，真的是一个青年了。他想起很久以前，三皇子才桌子那么高，每次见他，三皇子都张着手喊着“父皇”向他扑来，脸上充溢着明亮的笑容，身后总有一个姿容温婉的身影……
皇帝咳嗽了一声，问道：“你前几日与人出去春游了玩得如何”
三皇子规规矩矩地回答：“玩得很好，爬了山，吃了饭。”
皇帝有些胸闷，眉头微皱，问道：“就这些”
三皇子牢记着沈坚托的事，按照叶大公子早就给他编好了说辞，对皇帝说：“还有就是，孩儿在郊外，看春苗喜人，今年该又是一个大熟之年。”
皇帝有些诧异这样的转折，问道：“你还知道什么是大熟”
三皇子点头说：“当然，孩儿在市井上，发现吃食很丰盛，一条街上好多家馆子，可见粮食充裕。”
皇帝对这种幼稚的解释哼了一下，问道：“那大熟又如何呢”
三皇子接着说：“我听人说谷贱伤农，父皇也许该让各地用金银购入粮食，额……该提升谷价，还有，额……多购谷物，也备荒年……”
听到三皇子生涩的言词，皇帝笑了一下：看来，这就是那三人密谈的结果了――要通过三皇子建言买粮！为什么呢是镇北侯缺粮吗还是叶家想借此点化三皇子，让他出个风头这事不管怎么说都无关政局，皇帝更倾向是镇北侯那边想日后多要些军粮，就让三皇子现在出面来要求。由此可见，真不能让三皇子当太子！这不是成了镇北侯手里的工具了吗镇北侯想干什么，三皇子就替他来说话
方才片刻的温情烟消云散，皇帝冷冷地对三皇子说：“难得你有这关心农人之心，日后可多想想这等国家大事，也别整天就知道骑马游乐。”说得堂皇，但谁都听得出来里面不无反讽和告诫。
三皇子却不在意，他把沈坚交代的事情干了，觉得很轻松，嘴上答应下来，行礼后就离开了。
鉴于对太子和三皇子都不满意，皇帝就召见了太子，对太子说道：“你三皇弟说，若是今年又是大熟之年，恐谷贱伤农，应该让朝廷用金银买入谷粮，你是如何看”
太子一听是三皇子的建言，立刻火起，可尽量不怒形于色，思考片刻后说道：“若是明年还是大熟，朝廷又将如何各地粮仓已然大满，买入的粮食要存在哪里何能久放若是坏了，不就是白白糟蹋银两三皇弟还是年轻，偶尔出城一次，听风就是雨。”
皇帝觉得自己对太子的预料很准，说道：“不管怎么说，你让户部的人也想想这事，看是不是有可行之处。”
太子自然应承了下来，将三皇子的建言下达户部。户部已经有了太子的根基，后几日朝堂上，就有户部上奏说若要提升谷价，要大量的金银，而国库根本没有这么多额外的银子。而且，各地的谷仓已满，就是明年是荒年，也有足够的粮米，无需担忧。
本来，太子因为已经派出了去北戎的联系人，心里觉得有了盼头，还比较平静地接受了春游中四皇子与何人下棋，三皇子与何人登山望远密谈等等堵心的事，可皇帝这么一召见，又把太子压下的怒火挑起来了。私下无人时，太子对幕僚们拍案：“他们都冒出来了！本宫说过吧！他们就是想把本宫拉下来！他现在不仅找了武将镇北侯，还开始拉拢文臣了！搭上了叶家！”
幕僚道：“叶中书不过是个虚职。”
太子咬牙道：“虚职虚职也有用。本宫的话放在这里，叶家肯定会有动作的！”
太子所料不错，又过了几天，叶中书带着几个清流上书，说其子在春游中遇到三皇子，发现三皇子荒于学业。身为皇子，这是给皇帝抹黑，希望皇帝督促一下三皇子。
太子听了，狞笑：“本宫说什么来着！这是让三皇子来与本宫较劲了！这帮势力眼！看着本宫的母亲被废了后，就来踩本宫了！本宫日后一定要杀了他们！”
幕僚连忙劝：“殿下，也许皇帝不加理会呢不过是说说。”
太子摇头说：“我母为后时，也许不加理会，可现在，父皇会理会了。”
太子竟然又说对了。
那些人一上书，皇帝就答应说会找人督促三皇子读书，不会放纵其不学无术。
皇帝回到书房，就让人叫三皇子来见他。
皇帝原来以为三皇子建言后，听到太子及户部的不允，应该再次前来说服自己，也许会放下些架子，对自己亲热些。可一连几日，三皇子都没来。
他自然不知道三皇子本来对这事就没有什么深刻的体会，按照沈坚和叶大公子指点着去跟皇帝说了，就跟完成了作业一样，赶快忘了。
被皇帝又叫到了书房，三皇子有些不耐烦，行了礼之后，就沉默地站着等着皇帝说话。
皇帝也在等着三皇子开口，是不是该再提买粮的事可是左等右等，三皇子也不说什么，皇帝终于等不及了，问道：“你有什么要对朕说吗”
三皇子摇了下头，那意思很明显――是你让我来的，我有什么可对你说的
皇帝这才意识到三皇子那天只是心血来潮，根本没有把这个建言当成个立身之路，说了就算了，真的什么都凭皇帝做主。皇帝心中顿时很满意，多少冲散了些对三皇子的怨意，咳了一下说：“有人说你荒废了学业，朕要考考你。”
三皇子一想，就知道肯定是叶大公子指使人传话，要让皇帝安排他重新上学，一时暗骂叶大公子多事，真是个损友！他这里心不在焉，自然是对皇帝的问话三五不知四六不懂。皇帝看出三皇子真的什么都不学，全荒废了，一时大怒，骂三皇子不成器，命令人立刻去给三皇子找老师，不能断了学习文史哲。