新帝不久宣沈强进宫，这让沈汶有些担心了。她上次没答应新帝的“属国”要求，不知新帝是不是会用个手段逼她就范。与其他此时觉得新帝软弱无能，不明政事的人不同，沈汶从四皇子一登基，对他对保持着高度的警惕。四皇子北行中的行止给沈汶留下了深刻的印象，沈汶认为一个衔金含玉出生的皇子，能忍耐那么多艰难险阻，绝对不是个简单的人。因此，她比那些评论新帝“阴险绝伦”“谋略莫测”“心机诡秘”的人至少早了二十年。
沈汶让要陪着沈强去的沈坚来见她，对沈坚说：“你可要劝劝四弟，别在宫中动杀心，会给新帝一个借口。”
沈坚点头，可又摇头道：“我今天早上就对他说了半天，讲宫里和外面不一样之类的，他根本不理我。”
沈汶叹气：沈坚没有看着沈强长起来，沈强不买他的帐。沈汶于是亲自去送沈强出门，对沈强说：“四弟，你千万别……”
沈强扭头直愣愣地看沈汶，沈汶在他的眼中读到了深深的杀意，沈汶心头一寒，结巴着说：“四弟，祖母，肯定希望你……好好长大……”
沈强的眼睛红了，沈汶知道自己说错了话，她也许不该提老夫人。她还想在说什么，沈强转身走了，不再理她。
沈汶担忧了，开始觉得这也许是新帝一个阴谋，让沈强进宫，杀了老皇帝和太子，以绝后患，同时可以抓住一个镇北侯的把柄，就是此时不追究沈强，不公之于众，这个把柄也可以让自己家乖乖地听话了……
她知道苏婉娘对新帝的心思，自然不敢把这个怀疑告诉苏婉娘，只能一个人暗自忧虑，等着沈强回来。
沈坚和沈强到了宫外时，沈坚被拦了下来，只有沈强被接入了宫中，这下，连沈坚也担忧了，怕沈强一个人在宫里闯祸，或者被人栽赃。
沈强被人带到了一座宫殿外，新帝正在等着他。新帝的表情很轻松，可沈强紧闭着嘴，脸绷得紧紧的。新帝示意他：“跟我来吧，见见我的父皇，他曾下旨抄杀你府。”
沈强的脸腾地红了，可是新帝像是没看见，领先往里面走，嘴里说：“你小的时候，我还抱过你呢……”
沈强默不作声，双手捏成了铁拳。他们走入一间宫殿，里面有些暗，窗户都挡得严实，屋里迎面扑来一股恶臭，沈强不由得屏住了呼吸。在屋子中间的一张床上，躺着一个老人，锦被盖了半身，可是床下面，是一个大盆，那里正接着稀稀拉拉的污秽，满室的臭味就是从那里泛出来的。看来床被开了个洞。
新帝走到了老人身边才站住，沈强自然也走到了床边，床头处站着几个太监，都对新帝行了礼。
新帝对老皇帝行礼，问一个老太监道：“父皇今天如何”
孙公公说：“还好，早上喝了些粥，吃了一副药。”
新帝点了下头，看着沈强说：“父皇……不能见风，所以这里窗户得关着。”
沈强痴呆呆地看着老皇帝，原来紧握的拳头，怎么也无法举起来。
新帝又对老皇帝说：“父皇，这是镇北侯第四子。”
老皇帝浑浊的眼珠向沈强转去，喉咙里发出了隐约的呼噜声，然后眼睛就向上翻去，旁边一个太监伸出手来，在老皇帝的胸前处一点，老皇帝喉中咳了一下，眼睛才从上面缓缓地下来了。
沈强看着这个太监一下张了嘴，可是没有发出声音，这个太监的一只胳膊是空的。
新帝问沈强：“你看到了，想做什么吗”
沈强眨了眨眼，又看向老皇帝，慢慢地摇了下头，新帝向老皇帝行了个礼：“父皇，孩儿明日再来请安。”往外走，太监们都行礼。
沈强愣愣地，也不行礼，木头一样跟着新帝走，临出门，他回头了，暗影里，谷公公垂着眼睛，没有看他。
新帝回头看到了沈强的回望，等他到了身边，说道：“那是谷公公，过去是我三皇兄的师傅，武艺高强。”
沈强又张了下嘴，没说什么。
新帝说：“我现在带你去看戾太子。”
新帝上了宫辇，沈强不想上辇，跟着队伍，到了另一处殿门外，新帝下了辇，指着远处的门说：“你跟我的内侍过去吧，我就不去了。”他身边的丁内侍让沈强跟着他往宫门处走，沈强再次握了拳。
他们还没有到宫门处，就听见了院子里传出的一声惨叫，接着就没了声音，可是沈强习武，耳力过人，可以听见里面的叱骂声：“你这个畜生！初荣姐姐瞎了眼，看上了你这么烂人！我打死你！……”
一个老年的人声音：“别打在脸上，可是使劲些，他杀了那么人……”
丁内侍使劲敲门，里面的骂声停了，过了一会儿，门开了，丁内侍说：“陛下让镇北侯四子来见见戾太子。”里面的老太监引他们进了门，绕过影壁，沈强看见一个人披头散发地跪在地上，嘴里堵着东西，一个宫女表情很冷淡地站在一边。
丁内侍迟疑着说：“陛下……陛下说……那个……戾太子毕竟是个皇子……”
老太监很正式地回答：“是先皇的指示，每日让戾太子跪上两个时辰好好反省。”
丁内侍看看沈强，见沈强狠命地盯着戾太子，说道：“不用堵他的嘴了，也许沈四公子想与他说话。”
那个宫女上去一把抽掉了戾太子嘴里的布，戾太子大喊起来：“朕是天子！朕是皇帝！你们胆敢如此，朕要灭你们的满门！来人！来人！”他声嘶力竭，喊得瓦上的蜘蛛网都颤抖。
老太监说：“陛下仁慈，不然至少应该割舌之刑。”
戾太子看着沈强叫：“你怎么不行礼！朕是皇帝！朕杀了你！……”
丁内侍忙说：“堵上吧！快堵上！”
旁边的宫女一把抓了戾太子的头发，把一团布狠狠地塞入了戾太子的嘴里……
沈强走向新帝时，有些魂不守舍，他到了新帝面前，看着新帝，像是要哭的样子。
新帝叹了口气，拍了下沈强的肩膀说：“你别难受，你看，他们比你难受。”
大滴的眼泪从沈强的眼里流下，他哑声哭起来：“祖母……祖母啊……”
新帝从袖子里拿出一条巾帕，给了沈强，沈强用来擦鼻涕眼泪，过了一会儿，沈强哭够了，将巾帕抵还给新帝，新帝摆手说：“你留着用吧。”沈强抽泣着又往巾帕里擤了下鼻子，才把巾帕放入了袖子里。
新帝问沈强：“你还想干什么”他本意是问沈强想在宫中做什么，是不是还想杀什么人，可沈强误会了，说道：“我想识字。”新帝点头，沈强又想了想，说道：“我想拜谷公公为师。”新帝迟疑了片刻，又点了头。
沈强当日回府时，带来了新帝的旨意――沈强进宫伴驾，成为新帝的学生，由新帝亲自启蒙认字，并赐谷公公为沈强之武功师傅。
沈汶傻了――这是怎么回事！她把沈强叫了来，一点点地问了过程，第一次证明了自己对新帝的判断：让沈强进宫，此时人讲“天地君亲师”，如果作为皇帝得不到沈强的忠心，作为老师也该让沈强对新帝一辈子持弟子之规，对新帝一定是忠心捍卫，根本不会举起屠刀。既然新帝觉得沈强是在自己一边的，自然是让他越强越好，容他拜谷公公为师也说得过去，只不过这让沈汶心中忐忑：新帝是不是知道了什么
沈强不久就进宫了，新帝没有成婚前，一直住在新帝的院子里。新帝知道沈强过去开了杀戒，对人命的死伤无所顾忌，就想把沈强往遵纪守法方向领。教沈强识字的同时，用南朝的律法作为沈强的教科书，让沈强熟读了南朝各色法典，结果十年后，沈强出师，没经过什么科举，直接入了刑部，从底层狱卒做起。可他是皇帝的学生，平时经常回宫吃饭，谁敢拿他当了狱卒使唤而且，那些犯人知道他的背景后，有人向他喊冤，他一张嘴，案子不查都不行，所以他的长官们都迅速提拔他，八年后成为大理寺评事，主断案判刑。他铁面无私，仗着是天子唯一的亲授门生，无所畏惧，什么难案大案都敢上手，牵连了谁都敢下手，一生真是杀人无数，与口舌无敌的大理寺卿张允钊齐名为“南朝双判”，人称世间的黑白无常。只是沈强婚姻不美，多次订婚，对方都因沈强不久后就杀了对方的亲属而退婚。后来，沈强就不再求娶。到他五十五岁时，一个苍老的和尚找到了他，说幼时与他有相处之缘。沈强与他谈了一夜，天明时，沈强挂印随着老和尚而去，不复见……这些都是多年后的事情了。
宫中的车马到客店来接季文昭，惊动了周围的人们，大家站在街两边，指点着皇家马车。季文昭深感不安，觉得蒋公子一定是把自己夸得只天上有地下没的人，一会儿见到新帝肯定会让对方失望的。
进了宫，又换成了宫辇，他从来没有进过皇宫，晕晕乎乎地被抬到了一座很普通的院落前，一个太监将他让入院内，引他进了客厅。季文昭以为这是让他在这里等着新帝召见，因为看这院子肯定不是皇帝的御书房，他当然不知道这是新帝自从出生后就住的地方，登基后也没搬家。
季文昭见一个年轻人穿着黑色便服，神色有些黯然地坐在桌子边，季文昭马上就认出了是过去同行过的蒋公子，忙笑着行礼：“蒋公子！好久不见！你也是来见新帝的”蒋公子是新帝外戚蒋家的亲戚，来见新帝很正常。
蒋公子微笑了，也忙站起行礼：“修明，你来了”然后示意季文昭坐下。
季文昭就坐在了桌子的另一边，笑着说：“我来的路上还想到你呢！肯定是你帮我引荐的吧”
蒋公子的神色有些尴尬，季文昭叹气：“你别把我说得那么好，万一我与新帝心气儿不投，他不会怪罪你吗”
蒋公子干笑了一下：“不会吧。”
季文昭笑着问：“我们好久没有见了，你弱冠了吧可有字了”
蒋公子叹息道：“我失长辈照抚，现在也无字，修明可否给我起个字”
季文昭连连摆手：“岂可岂可！真要取字也得是我恩师才行，你什么时候去书院”
蒋公子眉头微蹙，眼睛里似有微光，喉头一动，说：“家中出事……我……可能……去不了了……”
季文昭忙安慰道：“莫急莫急，书院什么时候都可以去，那些书也跑不了，你把家里的事情处理好了再说。有我在，你放心，你随时都能进书院！”