“大赦了！大赦了！公子，大赦了啊……”上了年纪的男人穿着露了棉的袄子，大声喊着，迈着蹒跚的步子，尽可能让自己快地走向破旧的茅草屋。
屋门打开，清冷的空气涌入气味尘滞的屋内，祁襄走出来。斜在右脸的两道疤从耳边延伸到鼻翼及嘴角，突兀、狰狞，没能得到好的治疗，疤痕的凸面很明显，泛着时过境迁的白。他的眼中没有喜悦、没有惊讶，就好像听到的是再普通不过的事。
潘管家扑通跪下，爬满皱纹的双眼混浊地含着泪，“公子，您终于不用再受苦，可以回京了！”
祁襄伸手去扶潘管家，瘦弱的手臂形销骨立，打了不知多少布丁的破布衣裳挂在身上，“潘叔，你先起来吧。”
晨曦鲜有温度的光照在祁襄脸上，将他脸上病态的白照得几乎透明，嘴唇干裂出数条小口子，下唇中间有一道很深的唇纹，是反复干裂和愈合造成的。
西陲的流放犯们丢掉锄头，甩着衣服，欢呼着这突如其来的自由。看守他们的官兵们有的跟着露出笑容，不是为这些犯人，而是他们也终于能回家了，无需再等半年后的换班。但大多数却是一脸鄙夷，他们平时对这些犯人非打即骂，现在时逢大赦，这些人也动不得了，却仍是奴籍，以后也是任人打骂的料，不知道在高兴些什么。
“公子……我们……”潘管家起身扶住祁襄，“我们回京吧！”
祁襄淡漠地看着不远处的热闹，丝毫没有共情之感，“不急，慢慢做打算吧。”
潘管家也不急劝，能离开这个地方，已经是上天开眼，日后总能有个出路。
大川当朝皇帝于正月十七千秋节喜得一子，这种普天同情的日子，又是老来子，皇上便以为孩子祈福为名，大赦天下。消息从京中传来已经去十余日，今日惊蛰，万物复苏，也是个好意头。
祁襄很清楚，大赦只是一时的自由，依照大川律法，他们可以回原籍，却依旧是奴籍，这就导致没人帮衬，没有文书，很难回去，就算有幸回去了，也只能做下人的活计，不过是换个地方受苦罢了。
将祁襄扶回草屋，潘管家激动地说：“公子，我这就回去收拾一下屋子，晚点儿来您搬过去，也能干净些。”
祁襄轻轻点头，眼中没有半点欣喜，就像个没有情绪的木偶，又并非呆滞迟钝。
潘管家笑呵呵地去了，他在这儿有个不大不小的住处，只是以前从没有机会让祁襄去住一住。
被赦免的犯人们有的一家人计划着要往哪儿去，有的已经有了主意，收拾了为数不多的行李，踏上了返乡路。边陲的气温较低，风中还夹杂着雪初融的味道，但因为人心是热的，所以感觉不到冷。就像被放出笼子的麻雀，就算不知今后去向，也是自由的。
很多人都迫不及待地离开了，茅草屋这边几乎全空，倒是大通铺还留了不少人。官差要明天才回京交差，今晚没有犯人需要他们看管，他们买了不少好酒，就着西陲特色的酱牛肉，从晌午就开始把酒酣饮，酒味飘进祁襄的茅草屋，祁襄遥遥看着班房的方向，眼神平静无漪。
这茅草屋并不舒适，夏季漏雨，冬季透风，又不能生火取暖，却是潘管家花了十两银子才给祁襄换到的，否则祁襄只能待在人多味杂的通铺房，到处脏乱不堪，也很少洗澡，干了一天的活，抹块地方就睡，夏天酸臭虫飞，冬天滴水成冰，简直不是人待的地方。
收拾好屋子，潘管家赶紧来接祁襄。
祁襄也没什么行李，最要紧的，不过是按厝在屋角的两坛骨灰――一坛属于他的母亲，一坛属于他的书童。
跪坐在屋角，祁襄分别拿起两个坛地，细细地擦掉坛子底部的土，轻轻放到一块黑色的布上，“娘，梁福，咱们换地方了。”
潘管家双眼泛红，用袖子抹了抹眼角，待祁襄把包袱系好，才将他扶起来，“公子，我来。”
祁襄没跟他争，将包袱交给他后，说：“你先带着回去，我想四处走走。”
“这……”这边陲之地没有风景可言，有何可走的
祁襄露出一个浅笑，若忽略他脸上的疤，也称得上是面如冠玉、风华绝代了，“我这里五年，我最远去过乱葬坡。如今自由了，想四处看看。”
“您先随我回去休息，等明日，我陪您逛。”潘管家抱着包袱，小心翼翼。
祁襄摆摆手，“去吧。”
潘管家无奈，只能先抱着包袱离开，他上了年纪，腿脚以前就不是太好，现在行动更缓慢了，若祁襄走快了，他也追不上。
看着潘管家离去的背影，祁襄目沉如水，确定周围没有其他人走动后，离开了茅草屋。
五年前，祁襄的父亲大将军祁邑带军出征，决策失误大败，导致五万大军剩下不到十人，还丢了两座城池，祁邑也死在了那场战役中。朝堂震惊，龙颜震怒，祁家一族被下狱落籍，发配西陲。
那年，祁襄十九岁，祁家惊才风逸的二公子一夜成了人尽唾弃的罪人之子，什么才华、美名，都被那场战役中带着血腥味的风吹得丝毫不剩。
潘管家是十多年前，被祁襄的母亲方姨娘带回去的下人。潘管家最早是做瓦工的，幼时跟着村里的秀才认过字，但因家境贫寒，并没有正式读过书。
那年潘管家做工摔断了腿，无法继续做原来的活计，屋漏偏逢连夜雨，他女儿也生了重病，无钱医治。潘管家便四处求工，遇上了出门进香回来的方氏。
方氏感念他爱女心切，腿没得到好的治疗跛着，想来也不好找工，便求了祁邑，说祁襄身边得有个能管事的，家中缺人手，不好再向夫人讨要，所以自己挑了个不差了，先将就用。
祁邑并不多喜爱祁襄，对他的事也不上心。既然方氏已经找到了人选，他也懒得操心，就同意了。
就这样，潘管家开始跟在祁襄身边做活，方氏也提前支了银子让他为女儿治病。但潘管家的女儿得的是急症，不好医治，钱花了，人却没留住，其妻伤心欲绝，没到一年，也跟着去了。
妻女全无的潘管家并没有跟着去，而是死心塌地地跟着祁襄和方氏，誓要用一生报答方氏恩情。潘管家办事得利，为人和善，很快就从一个仆人成了方氏院子的掌事。再后来老管家年老回乡，推荐了潘管家担任府内管家，那时起，祁襄在家中的日子才好过了些。
祁家一族被流放后，潘管家并非祁家签卖身契的奴仆，只是帮佣而已，并未被连累。但他还是跟着流放的队伍来到了西陲，要继续报答方氏之恩。即便祁襄说了很多次让他回去，即便后来方氏没了，他也依旧留在这里，白天打打短工，赚得不多，却也在尽量帮衬着祁襄。