袁嘉升杀鸡儆猴，干掉了刘泽清，宣布按大明律处置了他的家族，敲打左良玉和刘良佐等拥兵自重的地方军阀。
这时，坐拥武昌的左良玉十分惶恐。围剿李自成时，袁嘉升下诏封左良玉为宁南伯，还派人给他唯一还活着的儿子左梦庚颁发了平贼将军的大印，又下旨让给事中左懋第去武昌，督促他出兵作战。
左良玉还算是出兵比较积极的，他知道李自成必败无疑。李自成被杀，他利用这个时机出兵收复了湖北西部的荆州、德安，还和湖北巡抚何腾蛟、江西总督袁继咸等肃清了大顺军在湖北、江西等地的残余势力。
此时，左良玉的兵力达到了顶峰，对外号称拥军八十万，其中前五营为他的亲兵，后五营是陆续收编和投降过来的军士。
袁嘉升知道，左良玉这几十万兵的战斗力一般，其实只是虚张声势的，早在崇桢十五年的朱仙镇一战，左家的精锐兵力差不多败光了，后来归附左良玉的，多是一些乌合之众摆了。他下旨让郑成功率大明水师沿长江南下搞一场军事演习，他要御驾亲临视察。
左良玉也感觉到了压力，尤其是刘泽清的家族被诛之后，他此时已经是风烛残年，年老多病。左良玉从小丧父又丧母。当年在许州兵变时，连抚养他的叔父一家也全被流寇杀害了，族人里只剩下左良玉本人和他唯一的儿子左梦庚。他觉得此时需要为儿子的前途考虑了。
听说大明水师要在长江上搞军演，左良玉急忙召集部将，商议对策。
左良玉的副将马士秀说：“大帅，朝廷原有圣旨，让左家世代驻守武昌，控制长江，现在冒出个郑成功，还要来我们家门口搞军演，明显是给我们下马威，敲打将军。”
“那又如何我们总不能公然反对朝廷，那只会跟刘泽清一样的下场。”左良玉叹了一口气，说。
马士秀说：“大帅，我们可以在长江航道的狭窄处弄沉几艘大船，截断长江航线。”
左良玉手下的大将黄澍不同意，说：“大帅，如今圣上荡平流寇，天下大定，李自成、张献忠、刘泽清都死了，我们绝对不能和朝廷对抗。闯贼等大败，我们出兵收复诸多失地，在大是大非上做得不错，朝廷也没有怪罪我们的理由!”
“好吧，我左家对朝廷一向忠心不二，希望圣上不要辜负我们父子！不过，我还得做一些什么，消除圣上的疑虑，朝廷绝对不允许我们地方诸侯拥兵自重，割据一方。”左梦庚没有什么主见，他觉得黄澍说得有道理，说。
“大帅，要不我们先裁军安民，将非嫡系人马都先遣散，让他们回乡务农。这样还可以节省开支。”黄澍说。
“本帅看可行，这件事就交给你了！”左良玉很高兴，说。
“左公，要是朝廷翻其旧账来，到时怎么办”马士秀还是忧心忡忡，问道：“恐怕我们难以善终。”
左良玉一听，心里不是滋味，他一向拥兵自重，旧账很多，他的军队，一直都是勇于虐民，怯于大战，他对朝廷任命的巡抚、总督等地方大员，也一向是任意拘留。在他的心目中，既无大明朝廷，也无大明百姓。
比如在崇祯十年，应天巡抚张国维得了崇祯皇帝的圣旨，三次发布檄文，请左良玉派军进河南山中搜剿李自成的流寇。</p>
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