徐阶又道：“如今，严府气焰日盛，我等若要逆着他行事，那是自取灭亡。唯有顺势而为，趁隙而进，方能有所作为。叔大，我知你于开海一事，颇为热心，近来又常询问国子监中的江南、山东子弟，想必有所计划。待朝中热议开海时，你不妨放开手脚，参与其中。那严嵩本对你颇为欣赏，严鸿又是你的记名弟子，由你在内，则开海之事，也可避免完全操控于严嵩一党手中。”
张居正喜道：“居正谨遵恩师之命。”
徐阶点一点头：“还有，待严鸿回京之后，老夫且看万岁爷态度。若是因为杨顺此事，万岁爷非但不责罚严府，反而恩宠更甚，那我却也需要再退一步，设法结交严嵩，麻痹其心，以图长远。”
张居正道：“恩师的意思是……”
徐阶又微微叹一口气，捻须不语。
秦岭，斜谷。
山路之中，风雪漫漫，两个女子身裹皮裘，艰难地一步一滑，挨挨蹭蹭行进。好在身后的马匹驼了行礼，又还乖巧，跟的甚紧。其中年长些的那个，显然身负六甲，腰身已极粗，行动不便。虽然她练武多年，体质非寻常女子可比，但到了此时，也是行不得几步，便要拖拽着马鞍子，勉强行进。
好容易到了一处道边无人小屋，两人忙躲了进去。年轻些的那女子连忙生起火来，扶着高个儿的女子坐下。看着孕妇那张原本娇美，现在却强忍着难受的脸，少女埋怨道：“夏姐姐，你看你，弄成这样子。还不如听我的，在西安附近寻个地方修养着，找郎中把孩子生下来呢。这孩子，真是那姓严的恶贼的？”这女子自然是沈炼之女沈小霞了。
那孕妇当然便是昔日威震江湖的紫衣嫦娥夏紫苏。听得沈小霞这般说，她秀眉紧蹙：“小霞，我……我对你说过，不要提严……严鸿。我现在孤苦无依，那些害我们的恶人，想必也不肯放过我们。只有先回四川我的师门，才是正途。”
沈小霞道：“依我说啊，还不如先到浙江，寻我哥哥沈襄呢。至少在他那里，你可以得到庇护，免得这样东奔西走啊。严鸿这恶贼，害我全家，我一定要找到哥哥，报仇雪恨！”
夏紫苏道：“妹子，覆巢之下，安有完卵。沈家庄都被血洗了，令兄那里又岂能安全？再说，这杀害令尊的，也不知是哪路恶人，却不可先入为主。”其实夏紫苏那夜险些被奚童所杀，心中已知沈家庄必然是被严鸿所屠灭。只是她心中却绝不肯接受这个事实，而更不愿意对沈小霞承认此事，所以还装聋作哑地在这个话题上兜着圈子。
沈小霞叹道：“就算不是严鸿派的，也是杨顺派的。不然，为何这么巧，严鸿刚来沈家庄，当夜便来了强盗？算了，说这些又有何用，便是把凶手千刀万剐，我爹爹和二哥，还有庄子里那些人也活不转来了。可惜邵大哥不在，不然何至于此。夏姐姐，我总要等你把这孩儿平安生下来再说其他。哎，可惜我二哥，原本是想把这孩儿当做自家的……”
沈小霞刀子嘴豆腐心，对自家二哥痴迷夏紫苏这事儿，真是又恨又怜，由此对这夏紫苏，完全没有好感。只是自己当夜被恶贼追杀，进而晕倒，全亏这女子恰好救了性命，欠下一份人情。又看夏紫苏身孕日重，怕是不久便要临盆，只得强忍着陪伴她。而夏紫苏原本就素来横惯了，如今怀孕在身，更是强横，不顾沈小霞劝阻，硬要往那川西去寻她师门。由晋入川，本有两条路，自山西到陕西，再至汉中这条路虽然近些，却要翻秦岭。沈小霞建议走水路，从河南、湖北逆流入川，路虽然远些，更轻松。但夏紫苏既怕人多被发现，又怕湖广本是邵景师门所在，是忠义盟的大本营之一，若去那里撞上熟人更难办，因此坚持不允，两个女人这才折腾到了秦岭路上，吃尽苦头。
现在，想到二哥原本一心娶了夏紫苏，把她腹内孩儿也认作己出，夏紫苏却如此不知好歹，居然私自逃跑，连累得忠义盟的龙雪音等分头去找她，进一步削弱了沈家庄的防御力量。念及此，沈小霞禁不住就借着叹息的名头抱怨起来。
夏紫苏如何听不出她的话中意思？只是一则对沈二公子全无感情，二则对这一厢情愿的苦恋颇为厌恶，现在听沈小霞这话，竟然隐隐把沈家庄惨剧的诱因给安到自己头上。她素来心高气傲，情商平平，此刻身孕颇重，哪里容得下？气血一上来，竟而晕了过去。慌得沈小霞忙叫：“夏姐姐！夏姐姐！”……忙乱一团。
武昌，梁汝元宅邸。
嘉靖朝大明心学名宿梁汝元，正在书房中，与他的高足邵景谈天。面前摆着一壶好茶，两只瓷杯，但师徒二人却都忘了品茶之优劣，水之清浊。
梁汝元道：“惊风，你带回来那部奇书，为师已经草草看过。其中所言，颇多精妙之处，只是有些似是而非，与我大明风物绝无相容，若是强行为之，到底是福是祸，难以预料。其中涉及的一些兵器锻造之法，若是真能造出，那倒是威力匪浅。因此为师看来，对此书不可视为等闲，却也不能尽信，须得对其细细评估，看哪些条款能在大明朝试用的，步步为营，则或有裨益。”
邵景眉飞色舞道：“恩师说的甚好。只是徒儿一见这书中所言民治民享，民选朝廷，禁不住就心花怒放。若是我大明早行此道，那奸臣严嵩如何能把持朝政，谗害忠良？因此，恨不得早行此新法，以匡正乾坤。”
梁汝元道：“好，惊风，我心学门下，正要有此敢想敢为之气魄，才能王公阳明之伟业。这样吧，你且在武昌盘桓些时日，咱师徒俩慢慢研讨。至于其中的密器，我在武昌倒也认得几个精巧匠人，你可趁隙与他们商量。哪怕是造出一支神兵来，于我国朝的防务，也是大有好处的。”
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