柔然骑兵倾巢而出，如狼似虎，无比凶狠。
边军小胜进而大败，之后便是一连串的败仗。范大将军也算有几分能耐，并未因打败仗一溃千里，积极收拢将士守城，背靠着司州高大结实的城墙，勉强守住了司州。
在这其中，也有些出人意料的战功。譬如送粮前去司州的南阳军，在最初的遭遇战中抵挡住了柔然骑兵，主将于崇还斩杀了柔然一名大将，振奋士气，立了大功。
只可惜，之后数万柔然骑兵冲击司州，边军死伤颇重士气低落。南阳军再厉害，也只有四千精兵，未能力挽狂澜，只能和边军一同退守。
之后的守城战中，南阳军的表现十分耀眼，屡立战功。
柔然骑兵一分为二，半数围住司州，另外一半四处掠劫。司州境外的几个小县城都遭了殃，再次重现了被屠戮烧杀一空的惨状。就如当日的彭城一般。青壮的男子女子纷纷被掳走，具体数字根本无法统计。
战报上的内容，惊心怵目，朝堂众臣开始人心浮动。竟有人暗中开始传言，当日就该应了柔然可汗的和亲，给宝华公主多陪送些嫁妆，如此总比倾尽国力打仗死伤无数将士百姓强得多。
再这么打下去，若是边军溃败，整个北方就会被柔然骑兵肆意践踏，国土沦丧，江山飘零，这都是谁之过？
宝华公主不愿为国朝平安远嫁，还有那个野心勃勃坚持不和亲的南阳郡主……
这些不知所谓的流言，从朝堂飘到了宫外，又悄然传进宫廷。似乎有一双或几双看不见的手在暗中推动，短短几日间，便传到了所有人耳中。
“荒唐！”
昭和殿内，年轻的太和帝面色铁青，勃然大怒：“和亲一事，是朕坚持不应，也是朝堂文武众臣商议过后的结果。怎么能怪罪到朕的长姐身上？和韶华堂妹又有什么干系？”
“一定是人在暗中兴风作浪，意图搅乱宫廷朝堂，令人心浮动。”
一旁的中书舍人们，立刻纷纷拱手张口：“皇上请息怒！”
“恳请皇上以龙体为重，不要如此急躁愤怒。”
“流言不过是小事，臣立刻就让人彻查宫中内外，看看到底是哪个不修口德的暗中造谣生事。”
太和帝看向目闪寒光的郑宸，点点头：“好，朕将此事交给你。朕给你五日时间，给朕找出滋事之人。”
郑宸拱手领命。
去岁郑宸“病”了一场，在安国公府养了大半个月。自那之后，郑舍人说话行事愈发沉稳。
王瑾慢了一步，不由得暗暗扼腕。
就在此时，葛公公悄步进来，低声禀报：“启禀皇上，宝华公主在外求见。”
想也知道，这流言已经传到宝华公主耳中了。
太和帝叹口气：“请长姐进来。”
几位中书舍人，识趣地拱手告退。在退出去的时候，和眼睛微红面色憔悴的宝华公主打了照面。
宝华公主心情纷乱，无心和众人寒暄说话，略一点头示意，便进了昭和殿。
姜颐用胳膊抵了抵李博元：“公主殿下心情不佳，你让莞华堂姐进宫，安慰开导一番。”
去年腊月，李博元和姜莞华成了亲。小夫妻两个正是新婚恩爱之际。姜莞华在宫中的时候，一直和宝华公主住在一处，姐妹情深。遇到这等事，正该进宫安慰才是。