然而忽然齐王又跪了下来，恳切道：“父皇，儿臣有一事相求。”
“讲。”
“儿臣愿意谨遵父皇之命前往封地，可今年是母妃的整寿，儿子不孝，以为会一直在京，都没有好好孝顺母妃，恳请父皇恩准儿臣待母妃过完寿辰再启程回封地。”
齐王说完以头碰地。
而宋衡的眉顿时皱了起来，陆瑾低声问道：“怎么了？”
“王贵妃出生在十月。”而现在也才三月。
虽说七个月的时间也改变不了什么，可是总觉得心里不踏实。
楚文帝看着跪地的儿子，沉默着没有说话，他的表情隐晦不明，不知其心中所想。
忽然王贵妃跟着跪了下来，她是皇帝身边的老人，跟宋皇后几乎是前后脚进的门，很得体面。
她哭着说：“皇上，臣妾就齐王一个儿子，自小在臣妾身边，从未离开过。按理他是该尽快去封地，可臣妾实在舍不得。人老了，更想要儿子陪在身边，恳请皇上让齐王陪臣妾到寿辰之后，了却臣妾这个最后心愿，等待他一离开，今后也不知道还有没有机会再相见。”
王贵妃哪怕再怎么保养，两鬓也已经斑白，哭起来更显心酸。
齐王磕着头更是动都未动。
大殿之上无人多说一句话，此时此地不管是谁恳求也罢，反对也好都不妥当。
正当所有人都等着圣上裁决之时，太子忽然跪下来，求情道：“父皇，母后自小离开儿臣，多年来儿臣思念依旧，却遗憾无处可侍奉，齐王兄一片孝心，令人感动，便请父皇成全他吧。”
太子纯良，一片赤忱，却不明白帝王一片苦心，着急着让有实权的儿子离京为的还不是太子顺利登基。
然而这话楚文帝不能说出来，心中计算着时日，想必于自己也是足够了。
于是最终他颔首道：“罢了，那便等到贵妃生辰之后吧。”
王贵妃欣喜地谢恩，齐王更是伏地良久才起身，然而他起身抬头的瞬间却往对面看去，微微侧目，似在外国番邦面前下跪恳求略有不自在。
楚文帝的这一场诞辰就这么结束了。
是夜，齐王府中来了一位不速之客，他穿着下人服饰，垂着头走进齐王书房。
“小臣给齐王殿下请安。”说完此人抬起头，却是一副异于大楚人的深刻五官，仔细看去颇为眼熟，是今日在大殿上羌戎使臣身边的随身侍从。
齐王阴霾的眼睛盯着他，没有说话，可是他却笑着站直了身体，任齐王打量。
齐王撇开视线，淡声道：“使者深夜前来并不妥当？”
“自是等着殿下的回复。”
“哦，什么回复？”
羌戎使者说：“殿下说笑了。今日在大殿之上，殿下的七彩祥凤可是令人大开眼界，此等珍鸟，普天之下怕是再也找不出另外一只了，相比之下贵国太子那软绵绵的奇怪拳法实在没甚意思，只是没想到皇帝陛下如此偏心，弃殿下七巧玲珑一片孝心，却扶持那怯懦无能的太子。此事虽与小臣无关，可是旁观看来也不禁为殿下扼腕叹息。”
羌戎使者巧舌如簧，齐王眼神微微一动，可依旧嘴硬道：“太子乃国之正统，父皇本该如此。”
“哈哈……”羌戎使者笑起来，“齐王此言差矣，帝王之尊，关乎万民，选嗣应当举贤不从嫡，在羌戎，不管是大王妃所出还是侍妾所生，所有的王子皆能争夺王位，羌戎之王必定是最为强大最有才能一位，这样才能统领各部族，使羌戎强盛起来。齐王较之太子年长，成熟稳重，能力出众，而太子……不是小臣偏见，实在是犹如刚出生的小羊羔一样，太幼稚，这样的人是坐不稳王位的。”
齐王听着心里不禁腹诽边境之国，蛮夷就是蛮夷，毫无礼仪可言。可听到后来却忍不住微微点头，是啊，太子什么都不懂，做事犹豫不决，要不是父皇将他护的好，又有一个好舅舅，这个皇位怎么也该是他的。
想起这么多年兢兢业业不敢懈怠分毫，却到头来为他人做嫁衣，实在眼不下这口气。
“皇帝陛下今日便让殿下回封地，不就是害怕您威胁到太子吗？”
齐王眼神沉暗，脸上露出不甘。
羌戎使者心下一哂，继续说：“我王钦慕大楚文化，听闻九公主才貌双全，便诚心求娶，皇帝陛下虽没有当场拒绝，可稍后再议不就是反对的意思吗？殿下，羌戎历代与大楚联姻，为何到了今日，皇帝陛下不允了呢？无非怕我王娶了九公主之后，羌戎向着殿下，可是？”
齐王闭了闭眼睛，将那翻涌的不平之气按下去，然而这次他怎么也无法平息，终于他沉声问：“待怎样？”
羌戎使者顿时一喜，心说成了。
他恭敬地行了一礼道：“我王初登宝座，各部族并非全然服气，他急需一场胜利巩固王位，也希望将那些反对之音送上战场，再也回不来。”
可齐王一听却嗤笑道：“本王若有这等本事，也无需听你在此废话。西北之军皆听宋衡指挥，上下犹如铁桶一般，本王就是想插手也无处伸。你也不用想着以通敌卖国之名陷害他，他外甥就是太子，宋家也无后人，根本无需做此等蠢事，就算证据摆在父皇面前，他也不会信的，反而一个不好牵连本王。”
宋衡，光棍一个，齐王一直在找他的弱点，可至今还没找到下嘴的地方。
最重要的是皇帝信任他，想咬他就要做好像柳尚书，孙学士一样掉进自己坑里的准备。
羌戎使者听此，不免有些惊心，自然对羌戎来说，若是宋衡能够下马，实在是比大楚皇帝驾崩还要高兴的事。
不过弄不倒宋衡也无妨，他说：“殿下太妄自菲薄了，据臣所知，西北边境有一老将曾是老诚王的属下，听说与殿下的关系很是密切……”
他没说完，却见齐王阴冷的眼睛看过来，死寂地仿佛他再说一个字便该身首异处。
羌戎使臣按下那股心悸，继续说道：“只要能开一个缺口，我王有信心攻破宋家军防线，就算事败也牵扯不到您。可若是事成了，羌戎人少地广，占不了多大的城池，殿下只消割舍西边沙城两座，便可驱使羌戎男儿为您夺下皇位，您……意下如何？”
齐王久久没有说话。
作者有话要说： 本章送上