宴会结束的第二天, 艾琳.艾德勒登门拜访, 关切地问起了昨晚的情况。
玛丽几人全靠艾琳的亲自指导才不至于在庞大的宴会上出丑。同样出身不高的歌唱家在巴黎上流社会站稳脚跟，经历的事情自然要比几位班纳特小姐多上许多。艾琳细心如发，还深谙初入这种社交场合的女士容易犯下什么错误，要说临时充当了班纳特小姐们的礼仪老师, 也没什么问题。
身为"老师", 艾琳当然很关心几位学生们的临场表现。
好在玛丽觉得，她们发挥的应该还不错。
至少几位受邀的班纳特姐妹中, 唯一一个是为了社交和舞会前去赴宴的莉迪亚格外开心。
和伦敦的社交圈比, 梅里顿的舞会根本不值一提。同样地, 英俊潇洒的"红制服"军官们也不过是一群穷小子罢了。布莱克伍德爵士的宴会上大把高阶军官，更遑论其他英俊年轻，还富有地位的绅士。
甚至莉迪亚开始觉得连威克姆也不过如此。拒绝她求爱的威克姆固然英俊，即便放在布莱克伍德爵士的宴会上, 他的相貌也出类拔萃。可除了皮囊之外呢？莉迪亚并不懂得什么内在美, 她只知道威克姆没资格出席伦敦的社交聚会。
但是现在莉迪亚能。
她不仅能, 而且还备受瞩目。往日里恐怕都不会正眼瞧她的贵妇人还主动过来搭话, 一面说要带她见识见识伦敦的社交生活, 一面又开始询问她还有没有多余的服装设计稿。
辛德雷夫人还说，有时间必定会去宾利和简的府上坐坐, 到时候请莉迪亚务必在场。
受到这等关照，向来不知天高地厚的莉迪亚竟然有些受宠若惊。同时她也觉得, 如此对比下来，之前在梅里顿的生活真是无趣又无聊——穷军官们的示好, 哪儿比的上现在呢？
这叫莉迪亚免不了开始动摇：或许之前一时冲动向威克姆告白，确实做得有些傻。
而除了莉迪亚之外，歇洛克·福尔摩斯"抢走"了布莱克伍德爵士示好的女士，更是引来了无数议论。
艾琳听完了玛丽的描述，不仅没高兴，反而显得有些担忧："会不会太过招摇了？"
玛丽就知道她会担心："我们在试探光照会，而看布莱克伍德爵士的行事作风，他应该也在试探我们。在这样的情况下，认识我的人越多，他们反而越不好下手。"
其中道理非常简单：彻底暴露在阳光之下，敌人就无法藏在阴影之处出手偷袭了。
"你和福尔摩斯先生都是有主意的人，"艾琳并不就此多加评判，"我无意置喙你们的选择，但不论如何，请一定要多加小心。"
说完，她又看向莉迪亚，温声劝诫："你也一样，莉迪亚，千万不要因为一时的关注而得意忘形。上流社会的社交圈非常健忘，除非你有着人上人的地位，亦或富可敌国的财产，亦或才惊艳艳的能力——这会使你拥有着无可替代的地位，而非一张好看的脸蛋。"
玛丽：呵呵，她会听才怪呢。
她在心中忍不住腹诽，要是能听得懂道理，莉迪亚压根不会经历失恋之苦。
然而完全出乎玛丽意料的是，就在她还没来得及把心底的吐槽念完时，莉迪亚破天荒地点了点头。
她困惑地问道："那我该怎么办才好？"
艾琳："不骄不躁、不卑不亢。别为你的缺陷自卑，也别为你的优势自满。只要记住贵妇人也是人，同你没什么区别就好了。"
班纳特家的小妹并没有完全理解这句话。莉迪亚看上去还是懵懵懂懂的，动人的脸蛋中仍然藏着一片天真。
但她还是领了艾琳的好心："我知道了，谢谢你，艾琳。"
玛丽："……"
好气啊！
类似的话玛丽早说过无数次了好不好，莉迪亚从没听进去过。现在艾琳说什么就是什么，她这个姐姐当的真是毫无尊严。
虽说玛丽多少也能理解莉迪亚的想法：玛丽在青春期的时候也压根听不进去家人劝诫。父母苦口婆心的话语说多少遍也没用，说不定还会起到反效果。但同样的道理经由自己喜爱钦佩的人说出来，却会被当成人生箴言。
而且之前听不进去，现在听进去了，足以证明莉迪亚离开朗伯恩后确实成长了不少。
不见得她比原来更聪明更敏锐，可即便是不喜欢自己这位妹妹，玛丽也不得不承认，从前往彭伯里庄园参加伊丽莎白和达西先生的婚礼开始，莉迪亚的表现一直还不错。
这是一件好事嘛。
想到这儿，玛丽倒是欣慰不少。
"不用担心我和福尔摩斯先生，"于是玛丽宽慰艾琳，"你若是有心，就让莉迪亚陪你多聊聊天，一个人在伦敦也不出门，那日子过的多寂寞啊。"
艾琳阖了阖眼睛，她的神情看起来极其悲伤，却因为玛丽的好意露出笑容。
"谢谢你，"艾琳说，"不过这样的寂寞还不错。既不用同人在社交场合虚与委蛇，也不用面对我总是处于愤怒中的爱人，我已经很久没有享受过寂寞的滋味了。"
玛丽听到后半句话一凛："他没对你使用过暴力吧？"
艾琳自然明白玛丽在担心什么。
"你放心，"她说，"他对我很好，世界上不会有人比他更为关怀我，更为爱护我。他也不会伤及他人……至少暂时不会伤及他人。"
其实玛丽很想问艾琳一句，这样的付出究竟值不值得。
不是质疑爱情的力量，也不是认定她的行为盲目。只是玛丽觉得……在十九世纪寻觅解决精神疾病的办法，实在是有些不太现实。
在二十一世纪，最难治愈的疾病仍然来自于人脑的疾病。更遑论精神疾病的成因远不止是物理上的，还有心灵上的。
按照维多利亚时期的医学条件来看，就算传闻将魔鬼脚跟的药效吹得神乎其神，玛丽也不觉得利用它能够使得艾琳的爱人彻底痊愈。
就算光照会改良之后的土方子能治疗癔症，万一艾琳的爱人患的是精神分裂或者双向障碍等其他病症又该怎么办？
她用情至深，玛丽能够理解。但艾琳打的是一场近乎不可能获胜的战争啊。
"……我会尽力而为。"
但玛丽没有把自己的担忧说出口。
艾琳·艾德勒女士生性温柔宽容，但不意味着她是个软弱无能的姑娘。玛丽能想到的事情，她自然比玛丽更为清楚。
与其进行无用的劝导，不如做点实际的事情。
"在昨日的宴会上，"玛丽说，"侦探确定了三位很可能是光照会成员的人选，一位是鲍里斯·诺兰法官，一位是哈利·霍尔曼议员，还有一位是个教士，名字叫做乔尔·约翰逊。都是在伦敦有头有脸的人物，特别是鲍里斯·诺兰，他很出名。"
"一位法官。"
艾琳想了想，而后开口："两鬓白发、喜爱黑色衣装，长相非常肃穆，五十岁上下的法官，是吗？"
玛丽有些惊讶："你认识他？"
艾琳："他去过巴黎歌剧院，是位品味高尚的鉴赏家。很少有女高音能得到他的认同。"
玛丽："想必你就是少数之一了。"
艾琳："这是我的荣幸。只是没想到……他可能会是光照会的成员。"
玛丽也没想到。虽然这几位大人物距离玛丽的生活都非常遥远，但她不认识什么法官，却认识布莱克伍德爵士。
如果抛去嫌疑犯的身份，布莱克伍德爵士相貌英挺，身材高大，肃穆神情中总是流露出果断的男子气概。但他并非一位独断专行的大男子主义者，相反，他与玛丽相处时格外细心，既会认真聆听她发言，又会照顾她的情绪。
没人会对这样的绅士心生恶感。如果光照会成员都是爵士和法官这般体面人，那么……玛丽反而觉得更可怕了。
特别是想到多次看到的三角框架和那个陌生的"祭坛"。
在布莱克伍德爵士宅邸附近发现的地下水道刻着光照会的三角框架，却和祭坛大厅中央绘制的纹路一样没有艾琳描述的眼睛。
是艾琳记错了图案，还是说另有玄机呢。
缺了眼睛……
玛丽总觉得自己在朦胧之间有所灵感，却又模模糊糊地摸不到真相。
"怎么？"艾琳关切地问。
"没什么，"这些事情还是不要让艾琳知道为好，"只是目前线索太少，除了亲自冒险之外，好像没什么其他方面的突破口。"
"其他方面是指？"
"比如说当事人露出的马脚之类的。"
在没有任何情报的前提下跑进地下水道直接调查太危险了，可除了亲临现场之外，唯一获取线索的途径就是从光照会组织成员的口中套出话来。
"恐怕我得和布莱克伍德爵士多多接触。"她说。
"那么，"艾琳开口，"或许我也可以帮忙。"
"你？"
对了，既然她认识那位法官，这的确是个接近光照会成员的好机会。但是——
"可是，"玛丽蹙眉，"明明你我说好了要在伦敦保持低调的！"
"若是没其他的法子，我自然也得出一份力。"
"不行。"
玛丽左想想右想想，觉得还没到那个地步："万一你出事了该怎么办？你只是一个普通的姑娘呀。"
艾琳莞尔："难道你不是普通姑娘吗，玛丽？"
玛丽："那不一样。"
虽然一定要说，两个人其实也没什么区别。艾琳窈窕柔弱，一看就是手不能提肩不能扛的艺术家。而玛丽也没好到哪儿去。
好在艾琳只是笑，并没有继续同玛丽争辩下去。她只是上上下下看了玛丽半晌，突然发问："你的断案本领，是跟着福尔摩斯学习的，还是自己领悟的？"
她哪儿有什么"断案本领"啊。
玛丽觉得自己充其量也就是帮助福尔摩斯先生打打下手而已。没有福尔摩斯先生参与的两个案件，一个是破绽百出还作案不成的乡村盗窃，一个是满地线索情况明朗的激情杀人，即便玛丽没有参与其中，当地治安官和警察也会解决一切的。