艾德的手停在了一本名叫《满月与新月》的古籍抄本上，而真正让他在意的是这本书的副标题——“狼人的研究”。
像这类神秘学相关的书籍，在亚瑟的书架上还是独一本，不知道他为什么会对“狼人”的传说感兴趣。
这倒也让艾德心生联想：依照传说，狼人的体貌特征倒是与报纸上所言的“大型野兽”惊人地吻合，难道橡木苔街会与狼人有所关联？
他伸手将其从成排的书中抽出来。翻开页面，一张轻盈的纸质卡片在空中翩然起舞，飘落在地。
借书卡？
艾德弯腰拾起卡片，上面写着姓名，亚瑟·卡斯特，以及还书的日期。背面还附上了地址：紫荆街22号，寒冬书屋。
一家私营图书馆？看来我得抽空去一趟还书了。
望着借书卡，艾德心想道。他不想让亚瑟在死后还背上借书不还的恶名。只不过在归还之前，自己也不妨先看一遍。
他将书页缓缓掀开，这份抄本保存得十分完好，看来无论这家店主还是亚瑟都是惜书之人。
艾德从口袋里抽出了钢笔和笔记本，在书桌上做起了笔记——
“狼人的成因来自一种名为“兽化症”的疾病，患者会表现出明显的攻击性和易怒倾向，并且在陷入疯狂时发生严重的身体畸变，变为形貌半人半狼的怪兽。”
“……兽化病患者拥有强健的体魄以及惊人的自愈能力，对疾病和毒素具有无可比拟的免疫力。但白银会令其产生过敏反应，使其强大的免疫系统攻击自身，严重时甚至将导致痉挛、窒息、休克甚至死亡。”
“其社会如狼群般存在等级结构——作为基本成员的族人、专司狩猎的勇士、领导族群的长老。至于是否存在更高等级，尚无案例可以论证。”
“……在价值观层面，狼人同样分化成为两元派系：主张控制杀戮欲、融入人类社会的‘新月派’和主张释放天性、将人类视为猎物的‘满月派’。”
“然而无论对于哪种派别而言，兽化症都不存在治愈的可能性，已知的所有兽化病患者在病症末期都会陷入永久性疯狂，化身为彻底失去人性的‘人皮狼’。”
并不存在治愈的可能性……吗？
艾德不禁有些感慨——
或善或恶，最终结局都只有无可逃避的疯狂，这样的宿命未免太过悲伤。
今日天色已晚，明日再去图书馆还书吧。
……
紫荆街离圆盾街仅隔着三条街道，算是东区比较体面的街道之一。这里也有整个东区极为罕见的、带有抽水马桶的公共厕所，收费足有两便士之高。
在50年的时间里，莱芮亚王国的识字率呈爆发式增长，从原先的不到20%跃升到如今的83%。
作为一个地处贫民区的会员制私人图书馆，寒冬书屋主要的顾客应该还是那些平民阶层的知识分子。
这一日，艾德吃过午餐后就锁好侦探所，去了紫晶街的寒冬书屋。
这是一家狭小拥挤的二层建筑，分成地下室、一楼和二楼，其中一层和二层对外开放。
推开门，他便闻到了灰尘和防蛀樟脑油的气味，眼前的空间被密集且整齐的几排木制书架占据。
啧，这里还真是……生活气息十足啊。
就连窗外的光线也很难照亮屋内，令人压抑的感觉扑面而来。室内本还有煤气壁灯提供额外光源，只不过这会儿碰巧一个客人也没有，煤气灯也没有打开。
“有人吗？”他开口道。
“请上楼。”一个沙哑年迈的声音从楼上传来。
艾德踏上了左手边那个狭窄的楼梯，步履踩在虫蛀的木地板上，发出了“咯吱咯吱”的响动，在安静的书屋里显得特别清晰。
二楼的采光和空间要好上很多，只见一位戴着圆片眼镜的马脸干瘦老头正坐在窗边的凹型书桌前，手里码放着一副抄本。
“我是来还书的。”艾德开门见山地说道，将手中的《满月与新月》恭敬地递给老人。
老头接过书，右手抬起镜片看了一会儿，抬头问道：“那个红头发的小伙子呢？”
“他——”艾德犹豫了一下，没有道出实情：“他去了另一个城市，临行前托我把书还给您。”
“哦……”
店主的神情有些遗憾，摘下眼镜：“那个年轻人很有礼貌，读书的品味也不错，我还想着他什么时候会来呢。”
说罢他接过书籍，向艾德伸出瘦骨嶙峋的手掌：“叫我乔治就好。”，艾德则伸手示好回应：“艾德。很高兴认识您。”
“亚瑟·卡斯特先生的会员还有半年才到期，浪费可惜。如果你想看什么书籍或资料，我这里有很多珍贵的古籍抄本，随时欢迎。”
乔治交代完便低下头，继续专心致志地读了起来。他那薄而干瘪的嘴唇上挂着满足而忘我的微笑，像是某种野花盛开在荒滩戈壁。