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看着那两人背影消失在街角，贺灵川问父亲：“真要派人跟去盘龙沙漠？”
贺淳华不语，看起来心事重重。他手头还有郡务要处理，交代儿子一句：“此事不要说与夫人知晓”，就匆匆离开。
贺灵川走回府中，贺越正陪着母亲往外走，在花园里遇到了兄长。
应夫人问大儿子：“客人什么来头？”
贺灵川正色道：“国师和浔州牧次子，找爹商量机密要务！”
“国师？”应夫人一怔，“什么国师？”
“是哪位国师才对。”贺灵川纠正她，“是孙孚东孙国师，不远千里从都城赶来。”
那是一等一的大人物，王侯也要奉为座上宾。应夫人很惊讶，却没再深究，只问贺灵川，“是好事还是坏事？”
既是“机要”，她这妇人就不好随便乱问。贺淳华平时料理郡务，应夫人也从不指手划脚。
“好坏掺半。”贺灵川很严肃，“只看老爹怎么处理了。”
应夫人眼珠子转了转：“为什么叫你同去？”
事关机要，丈夫应该叫上更稳妥的小儿子才对。
“我也牵涉其中。”贺灵川脸色微沉，“娘亲这是什么意思，老爹有事不该叫我？”
心里又有点烦了。
“你也牵涉其中？”应夫人上下打量着他，“该不是你又捅了篓子？”
“您就这么看我？”贺灵川也板起了脸，“只会惹祸？”
不过这回应夫人好像说中了。
应红婵语气缓和下来，谆谆劝告：“灵川，你长大了，要再懂事些、稳重些，才好为父分忧。”
她往大门方向看了一眼：“我去门外分发食物，你们哥儿俩聊聊罢。”
她由婢女扶着走了，贺越却留了下来。
“大哥，我们喝点茶？”
贺灵川会意，跟他走去偏厅。
才迈开两步，贺越就对他道：“母亲心直口快，没有恶意，你别放心上。”
“你娘也是我娘，用得着你来安慰我？”贺灵川斜眼看他，“她烦我烦得要命，疼你疼得像宝，从我们小时候就是这样。喂，你不用解释，解释就是掩饰！”