仍需一段不短的时间，大津城才能彻底竣工。
在此之前，青登一家子就只能住在橘邸里。
于是乎，为了提高生活质量，也为了让日后的小生命能有一个更加优良的生长环境，就在今年年初，青登斥资将橘邸扩张了足足一倍，并且修建了更多的、景致更加优美的庭院。
如此，他的家成了大津最大、最豪华的宅邸，没有之一。
他的脚程很快。
不一会儿，其前方逐渐出现一道巍峨的影子——正是渐成规模的大津城！
木下琳果然靠谱。
在获悉青登的“想要营建棱堡”的需求后，她立即找来了一位自普鲁士来的、名叫“莱纳”的设计师。
这人不愧是木下琳推荐的人选，确实是有些本事。
他在实际考察大津的地理环境后，量身订做了一个八芒星状的、占地面积达30万平方米的巨大棱堡！
说实话，光看设计图，青登眼中就已是异彩连连。
若欲攻破这座棱堡，要么从内部想办法，要么就只能调集大量的火炮来展开连续轰击——他如此笃定！
对于这座犹如“固若金汤”一词之化身的巨型棱堡，青登心里充满了期待之情。
在呈递设计图的同时，设计师一并上交了预算表。
尽管已经事先做好心理准备，但在瞧见预算表上的具体数字后，青登还是不由自主地倒吸了一口凉气。
根据这张预算表所显示的内容，水道工程需要至少20000两金，土木和石垣的工程预算为100000两金，建筑工程的预算为30000两金……林林总总下来，总预算为200000两金！
而这还不包括聘请工人的花费！
虽说这是一笔令人头晕目眩的天文数字，但……有道是“世间万事，只要有钱就能解决其中的9999件事”！
在葫芦屋的鼎力支持下，青登虽不敢说是堆金积玉，但也可说是财大气粗。
他一纸令下，粮仓、金库，统统打开！
招聘工人，购进材料，火速动工！
一根根巨木、一块块巨石，被陆陆续续运入工地。
呼喊、喘息、马嘶、牛鸣、车轮的转动……工地内外终日被巨大的噪音所笼罩。
因为工作辛苦，所以每天都有一些工人在领完日薪后，就直接提桶跑路了。
但与此同时，每天都有新人争先恐后地走入工地。
现在的世道很不好，再辛苦的工作也有人抢着去干。
一出一进……工人的总数大体保持在六千上下。
这是一项规模惊人的大工程，所以木下琳特地派出了其麾下的几名得力干将来协助青登、帮忙照看城池的建设进程。
钱的问题，青登倒是不大担心。
他现在最担忧的，就是时间了。
眼下，“长州征伐”在即。
去年年中的“八月十八日政变”，使全日本的政治局势发生巨变。
长州堕入深渊，沦为天皇钦点的祸乱朝政的朝敌。
自“黑船事件”以来，长州就一直在变着法子恶心幕府。
对于这个极不听话的乱臣贼子，德川家茂恨不得除之而后快。
所以……他岂会平白放过眼下这个彻底将其消灭的大好机会？
早在去年九月，德川家茂就开始着手进行西征的准备了。
怎可惜……幕府内部的问题实在是太多了！
犹如一团紧缠作一块儿的乱麻，即使想要将其梳理整齐，也无从下手。
即使“一桥派”已彻底失势，德川家茂成了幕府的绝对领头羊，但所谓的“政治”，可没有单纯到光靠征夷大将军的一席话语、一纸命令，全体系上下的所有人就都会乖乖听命行事的程度。
幕府内部有许多人是不想打仗的。
其中，阻力最大、反对声最大的，竟是幕府的核心军事力量，也就是直参子弟们。
开玩笑！我祖宗当年打关原合战、歼灭丰臣家的时候，就把我这辈子的活都干了！我到这人世就是来享福的！吃吃喝喝、看看戏、去吉原玩玩女人，多快活啊！打什么仗啊？
将兵们在极力反对，文官们也同样在摇头称否。
文官们的说辞，无非就是“缺乏粮饷”、“作战距离过长”、“军队士气低下”、“收益不大”的老一套。
这可是战争……真真切切的血与火！
这已经不是单纯的利益之争，它关系着无数人的生与死！
为了规避这场战事，那些平日里总在德川家茂面前摆出一副恭顺模样的人与派别，这下纷纷结为联盟，据理力争，大肆反对“长州征伐”，不愿退让分毫。
在重重阻力之下，德川家茂可谓是戴着镣铐跳舞、在瓷器店里打老鼠，无比艰难地推进开战议程。
前前后后花费了将近一年的时间，经过反复的威逼、利诱、妥协，德川家茂才总算是勉强整合幕府内部的人心，完成战争动员。
方才居酒屋里的那几人所口口声称的那些“小道传闻”，全部都是真的。
这一回儿，德川家茂决意下达前所未有的动员命令！
不仅要出动旗本八万骑，还要动员秦津藩、会津藩，以及以萨摩藩为首的西国二十一藩，总计二十万大军！分五路进攻长州！
身为德川家茂的核心亲信，青登已于前不久收到了可靠的消息——此次的“长州征伐”，将由松平容保的会津军，以及他的新选组来担任前锋主力！
暂定的出征时间，是今年的11月。
思考作战计划的时候，绝不可盲目乐观，一定要将最坏的打算考虑进去——这一直是青登的好习惯。
虽然从当前的状况来看，幕府一方占据了绝对优势，既有规模庞大的远征军，又有着“征讨朝敌”的出兵大义。
但是，既然要开战，就不能不考虑“长州藩先下手为强，抢在幕府之前发动东征，一路打到大津城下”的可能性。
事实上，青登认为这样的可能性，并不是不存在！
总而言之，很有必要以“长州发动东征”为前提，来拟定相应的应对方案。
眼下的大津城，才刚刚挖好护城河、打牢地基，莫说是高墙了，连土垣都还没有建成。
倘若敌军来袭，这种七断八续的城池，实在是派不上什么用场。
一座赶不上战争的城堡，又有什么用处呢？
青登曾找上设计师，问他还要多久的时间，大津城才能完全竣工。
“按照当前的进度来看……倘若不出什么天灾人祸的话，就有希望在5年之内竣工”——设计师如是道。
5年……说实话，这时间实在是太漫长了！
尽管很着急，但青登也自知自己现在唯一能做的事情，就是慢慢地等待。
不论是人手的招募，还是资金的投入，都已达到边际效应。
即使再招募人手，或是进一步的追加投资，也不会提高建设速度，说不定还会造成反作用。
换言之——现在已经是最快速度了！
因此，只能耐心等待了……
……
……
在回到橘邸后，青登轻车熟路地穿过七转八绕的走廊，直奔向宅邸的深处。
“殿下，贵安。”
“殿下！贵安！”
“殿下，舞夫人的小腿又抽筋了。”
……
一声接一声的“殿下”，自四面八方包围着青登。
现如今，他也成为别人口中的“殿下”了。
沿途的侍者、护卫们，纷纷退至两边，在让出路来的同时，毕恭毕敬地向青登行礼。
如此气派的宅邸，自然需要大量侍从来维护其日常运转。
此外，还要配备足够的护卫以确保安全。
自青登成名以来，特别是在驱逐长州藩、彻底得罪尊攘派的现下，欲取其性命的人，更是多如牛毛。
虽然青登不怕这些鼠辈，但他不得不为佐那子她们考虑。
于是，他从新选组里抽调了一批身手高强的精英，组成一支专门负责保卫橘邸的护卫队。
该护卫队的成员不仅全都是以一当十的好手，而且装备精良，刀剑、长枪、锁子甲……一应俱全，甚至配备着火枪。
若有不肖之徒来犯，准叫他们来多少、死多少！
顺便一提，青登将九兵卫接了过来。
那场“一男三女”的盛大婚礼结束后，九兵卫就找上青登，言真意切地表示想要继续服侍青登。
虽然在试卫馆工作的这段时光很开心，近藤周助一家子都很照顾他，但他还是想要为橘家效劳。
“少爷，您和过世的老爷都对我恩遇有加！为了报恩，早在许久以前，我就下定了‘要为橘家工作一辈子’的决心！”
眼见对方都说到这个份上了，青登只能点头同意。
于是乎，他就将九兵卫接了过来，让他继续担任橘家的忠心仆人，专门负责清扫青登的房间、清洗青登的贴身衣物——这种无比私密的活，只有交给绝对信得过的九兵卫，才能让青登感到安心。
方才碰见的女仆告诉青登：阿舞的腿又抽筋了。
知悉此事后，青登怔了一怔，随后一边面露苦笑，一边询问阿舞现在身在何方，然后改了个方向，大步流星地去寻她。
不一会儿，他就听见熟悉的呻吟声。
“唔……！唔……！唔……！唔……！”
“你可真是有够麻烦的啊……三天两头的腿抽筋，现在感觉怎么样？”
“唔……！再往下一点……对，就是那儿……再用力点……唔……！好痛……！”
“哎呀，你真的好麻烦啊，又要我帮你按摩，帮你按了又嫌我力道重，真是的……现在如何？这样的力度可以吗？”
“嗯……刚刚好……”
青登循着声音走去，来到一座宽敞的、幽静的别致庭院。
缘廊上，2道靓丽的倩影映入青登的眼帘。
阿舞平躺在缘廊上，没有着袜的双腿搭放在佐那子膝上。
佐那子一边面露无奈之色，一边手上不停地按摩阿舞的双腿。
相比起两年前，二女的样貌有了非常显著的变化。
倒不是她们的脸蛋发生了什么改变，她们依然是那么地年轻、倾国倾城。
是她们的身材变了——只见她们那原本平坦、紧致的肚腹，现在都有了显著的隆起。
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