霍冰又把明慎骗了。
等到明慎知道的时候, 霍冰已经走了四五天。他跑回家中想提前给霍冰收拾东西打包带过去，却发现家里早已人去楼空。
连卜瑜都知道他哥走的确切日期, 唯独他没有。
他很是为此闷闷不乐了一段时间, 觉得自己又被霍冰嫌弃了。玉旻抽出时间来哄了哄, 也没见他开心一些, 还是等霍冰报平安的信来了之后，明慎才重新恢复活力。
最近玉旻很忙, 明慎其实也没有太多时间见他。
玉旻当政后的阻碍被一个个清扫干净了, 接下来的才是重头戏——先帝在时留下来的各种隐患, 各方平衡下细枝末节的问题, 许多小问题聚合在一起, 远到边境战乱，近到近来多发的鼠疫，没有一样是不需要日夜操劳的。
而明慎可以为他批一些简单的折子, 帮他处理一点最小的事情，但他帮不了更多，他只能尽量地去学着做一些身为皇后应该做的事情：宫内开销账目, 宫女太监和侍卫的任免, 小公主的学习情况, 女官和朝廷家眷的嘉奖制度等等。
他学着去开源节流，把在江南时和霍冰一起收租的经验用到宫里, 认真地运作宫市, 想要赚一点钱补贴国库，然而都是杯水车薪。
玉旻执政第二年, 前代积压的财政问题渐渐显露了出来。
太上皇在位时期，朝中年年赤字，终于波及到了他们现在。本来玉旻年初以前出台的一些政策足以扭转局势，他减免了人头税，盈亏互补，准备从长计议，然而好巧不巧，今年发生了两样大事：
一样是人祸，云泷边陲尚且还在不稳定中，与之相邻的羌疆举兵起事，杀了一个总兵，夺旗称霸，意欲造反。
这场动乱持续了整整八个月方歇，由于天高路远，情况不明，也让这场战事变得尤其复杂。
另一样便是天灾。
年初之际，山东洪涝，死伤不计其数，到了夏日，反而全国各地大旱起来，许多地方颗粒无收，七月初，京城跟着发了一场不大不小的地动——虽然没造成什么后果，但在终日灾祸的人心惶惶之下，“触怒龙脉，神龙震怒”一说不胫而走。
那时明慎被震醒了，连鞋都没穿就跑去了长宁殿，想要问问玉旻有没有事，然而长宁殿中挤满了来汇报灾情的官员，他在殿后从正午等到天黑，也没有等到玉旻闲下来。
他回去吃了一点东西，把自己打理好，半夜来时，发现玉旻已经握着笔睡着了。他的神色十分疲惫，面色苍白，而且精神时时处于绷紧的状态——他一步入大殿中，玉旻便惊醒了。
看到是他后，他轻轻松了口气，而后对他勾了勾手：“过来，阿慎。”
明慎道：“旻哥哥。”
玉旻偏头吻了吻他：“乖，什么都别说，等旻哥哥忙完就来陪你。”
这一年来，明慎已经无数次听见了这句话，每一次他都很乖，这次也一样。他握着玉旻的手陪了他一夜，眼睁睁地看他写下了一封罪己诏。
罪己诏，君王向天下昭告自己的过错，诏，告也，从言从召。
天灾时罪己，君臣错位时罪己，忧患存亡时罪己，向天下人检讨自己的过错。
玉旻慢慢写道：“朕德不类，不能上全三光之明，下遂群生之和，变异频仍，咎证彰灼，夙夜祗惧，不遑宁康……”
“乃正月辛未，有流星见于营室，太史占厥名曰彗，灾孰大焉。天道不远，谴告匪虚，万姓有过，在予一人。今朕痛自克责……饥者夺食于路，市中杀人以卖，隐处掠卖人以徼利，日未晡，路无行人……实为朕过也。”[1]
明慎在旁边看着，难过地小声问道：“旻哥哥，你为什么要检讨自己？你明明什么都没有做错。”
玉旻笑着摸摸他的头，神色却流露出疲惫来：“阿慎，你以后就懂了。”
八月初，玉旻首次批准了卜瑜增援云泷的请求：“别以为朕不知道你在想什么，你最好快去快回。朕若是有朝一日过劳崩逝，你和霍冰一个都别想跑。”
之前卜瑜三番五次上书申请，玉旻一直没有批准，理由也很简单：霍冰已经走了，卜瑜若是也走了，京城里就真的无人可用了。内忧外患之际，每一个人才都不可多得。
而卜瑜之所以这次会被放走，理由也没有其他——而是他已经找好了人，暂时顶替自己的位置。
不止一个，而是两个。
他找来的这两个人一个叫谢缘，一个叫桑意，籍籍无名者。本来玉旻没当回事儿，但当他和这两个人分别谈了几次话之后，立刻改观。
这两个人据说是常年游历番邦国度，并且在外族人那里做过军师统筹的，在治国经略上很有几把刷子。据说，他们的人生愿望是：“惟愿如战国御寇周游列国，处处皆用，而心外无物也。”
他们要求的也很简单——不求荣华，但求富贵，希望玉旻日后能给他们拨出一块空置的空地即可，因为他们居无定所，从国外回来时发现已经买不起京中的房子了，很有些惨淡。
玉旻准了。
在这两位的帮助下，玉旻的压力被分担不少，但如今的境地仍旧困难重重。
明慎曾经见过其中一位姓桑的年轻人一面，对方是个容貌极其出众的男子——比他自己，比霍冰更加出众的容颜，却有一双看透世事的眼睛。
仅仅是这一面，他便觉得自己被对方看穿了——看穿了他的男后身份，也看穿了迄今为止所有的无能与软弱。
他心思一动，当天晚上问了玉旻，找来这位姓桑的年轻人一见。
他告诉玉旻的理由是这样的：“因为他太好看了，我怕旻哥哥你变心，我要知己知彼，才能百战百胜。”
玉旻捏捏他的脸，勉强满意：“很好，现在勉强有个善妒的皇后的样子了，请继续保持，朕的小阿慎。”
是夜，这位姓桑的年轻人如约前来，见到他后对他鞠躬行礼，道：“参见皇后。”
明慎大半年没见过外人，有点局促不安：“小桑先生好，不必请安了，我的名字是明慎，你可以叫我的本名。”
那年轻人笑了笑，道了一声：“明大人。”
明慎便让人引着他坐下。桑意坐下后的第一句不是问他叫他来做什么，而是轻声道：“慎，谨也，主忧虑、依顺，大人这个名字不好，总是伸展不开，不如换一个罢。”
这话大逆不道，跟在明慎身边的礼官立刻瞪了他一眼，但明慎制止了他，而后让他下去等着，偌大个见隐殿中只剩下他们两个。
明慎安静地捧着茶杯，组织着语言，可是想了半天也不知道从何说起。
反而是对方看出了他的窘迫，笑了起来：“明大人，臣是个啰嗦的人，若是您不急着说，先让臣说一说如何？”
明慎点了点头：“您说罢。”
桑意道：“古时有子高，文帝欲立其为男后，而文帝驾崩后，子高便不得善终。古时也有女帝，高龄时被迫退位，后人写在书中时，也说是‘武氏之祸’，其实男女并无不同，男子做得的事情，女子亦能做，反之也然。但不管是以前还是现在，还是之后的许多年……要改变众人的看法，如同让流水倒退，太阳熄灭，逆天而行。”
明慎道：“我在听，先生。”
桑意接着道：“所以，其实是咱们的陛下首先走错了这一步，他想要彻底改变其他人的想法，想要那些古板的老头子在朝夕间理解他的用意，还是操之过急了。冰冻三尺，非一日之寒。想要推动男后与女帝的变革，这是需要上百年甚至上千年的努力的……再高的手段，或许能逼人承认，可在别人心里，这永远是指鹿为马，祸患也变永远存在，您……也不得安宁，是不是？
“恕我直言，太上皇去世，换来一个两年，可若是两年不成呢？若是两年之后，难道还能再死一个太妃，或者死掉其他的什么人吗？”
明慎想了很久之后，轻声道：“其实我感觉到了……旻哥哥他在逞强，他把不封妃和立女储君说得很容易一样，可是别人说的他不肯听。他平时其实不是这样的，只是这件事上……”
他想了想，不知道怎么接下去。桑意却笑了：“我知道，关心则乱是不是？喜欢一个人的时候是会让人变笨的。”
他敲了敲自己的脑瓜，有点顽皮地笑道：“我以前就是这样。”
“那么，先生，有没有什么办法能解决这个事情呢？”明慎正襟危坐，有些紧张地问道，“我真的……真的，想帮上旻哥哥的忙。”
桑意对着他伸出两根手指：“两个办法。”
“明大人，其他的事情我不能多说，不过到了这个时候，不如去求神试试。”
“求……神？”明慎睁大眼睛，本能地认为这个办法不怎么靠谱。