一路行来都甚是荒凉，毕竟过去了三百余年，如今的青丘与墨珑记忆中的早已是大相径庭。墨珑等人的脚程已经不算慢，却还是直到入夜时分，才总算看见了瀚东城。
瀚东城，从前是玄狐族聚居的主要城市，因距离边境较近，昔日墨珑率玄风军在这里驻扎过好些年，对这座城可以说是再熟悉不过。然而，眼前的景象却让他陌生之极。
沉沉暮色之下，是残破的城墙，上面再无灯火，也再无持戟站岗的士兵，荒草丛生。昔日厚重的，需要十几人齐力才能推开的镶铜城门，早已不知所踪，只留下一个黑黢黢的城门洞。
青石板路也早已残破，荒草萋萋其间，墨珑踏进城内，巨大的悲凉之意几乎淹没了他，有一瞬间他几乎无法呼吸。夜风从他身旁掠过，冰凉彻骨，仿佛是这座城不甘死去的魂魄。
东里长在城门洞立了好久，竟不能举步。他还记得昔日住在此城的景象，那时节他每日早起都要到大茶楼里头点一屉梅干菜包子，就着九眉春茶，慢悠悠地吃到午时，然后才慢悠悠地晃回府中，就着日头睡睡午觉，晒晒龟壳。而今、而今……他举目四望，却是老泪浑浊，面前已是一片模糊。
唯独夏侯风和白曦，以前从未来过青丘，自然也不知晓这座瀚东城昔日的繁华热闹。两人站着街面上东张西望，满心只想找地方落脚吃饭。主街上冷冷清清，几乎所有店铺要么破破烂烂，要么关着门，眼看着这就是一座已经废弃的荒城。直至他们拐过街角，才惊喜地发现邻近的这条街道要稍稍像样一点，至少路上的杂草要少一点，而且居然有一家店铺外头还挂着旧旧的灯笼。
寒夜中，昏黄的灯火显得格外温暖，更别提灯笼上还有个“栈”字。
白曦连忙上前去叩门，叩了几遍，也等不到里头有人来开门。夏侯风不耐烦：“你这样敲门跟蚊子叫一样，谁听得见，我来！”
他抬手就敲，咚咚咚，整个门板都在不安地晃动，叩门声整条街都能听见。
“你这样会把人吓着。”白曦叹气。
夏侯风不理会，接着叩门。
在门板被敲塌之前，总算有人来开了门，是只腿脚不便的豚鼠，手里端着烛台直哆嗦，一脸的惊骇和惶恐，弄得夏侯风也疑心自己是不是有点像打劫的土匪。
“几位客官，有、有……事儿”他声音打着颤问道。
白曦把夏侯风拨拉开，朝他安抚笑道：“店家，我们想住店。”
烛火中，见这只豚鼠有点眼熟，东里长上前试探问道：“店家，你从前是不是在茶楼里头当过伙计”
豚鼠楞了好一会儿，才点了点头：“那是很久以前的事了。”
想不到还有故人在此间，东里长喜不自禁，上前道：“我以前在这里住过，每天早上去茶楼里头吃包子，每回都是你给我端上来的，记得么”
豚鼠将他望了好一会儿，还是遗憾地摇摇头：“年岁大了，记不住了，客官见谅。快请进来吧。”说着往里头让去。
众人鱼贯入内，墨珑行在最后，见这家客栈厅堂也是又旧又破。厅堂本就不大，半边堆满了破旧家具，剩下的一小半摆了两张桌子配条凳。夏侯风大咧咧地随便一坐，当即把条凳坐塌了。
“小心小心……”豚鼠忙道，把破条凳也搬到另一头去，又试了试余下几张条凳，确认还没坏，这才请他们坐。
走了一日，腹中早已饥饿，白曦试探问道：“店家，有吃的吗”
“你们想吃什么”豚鼠问道。
估摸着这家店里头也没有像样的酒菜，东里长温和道：“有什么吃什么吧，能果腹就行。”
豚鼠应了，把厅堂的烛火点上，然后蹒跚着往后厨去。东里长记得他当年还是个手脚颇麻利的小哥，五层高的茶楼，他上上下下蹿得飞快，未想到如今……他轻叹了口气，拄着拐杖坐下。
墨珑在桌旁坐下，借着昏暗的烛光，打量四周，看情形这家客栈的生意冷清之极，屋角蛛丝盘结，柜台上也落着一层厚厚的灰。这数百年间，瀚东城发生了什么居住在此地的玄狐族人又发生了什么
头一遭到青丘，走过皆是荒凉之地，第一晚又住在这样破旧的客栈中，白曦对青丘的印象几乎落到谷底，与他之前想象中的完全不一样。对于待会豚鼠端出来的吃食，他更加不抱希望，估计着会是几个硬馍馍，只要还没发霉就谢天谢地了。夏侯风方才摔了一下，对此间印象也差得很，忍不住道：“珑哥，青丘怎得是这样的”
墨珑默然片刻，才道：“……以前不是这样的。”
夏侯风还想说什么，被白曦拦住，小声提醒他：“水开了再提，懂不懂”
夏侯风没好气地瞥了他一眼，生硬地转了个话题：“我饿了，特别想吃羊肉酸汤锅。”羊肉两字，他故意重重道。
白曦气得，不理他了。
不一会儿，先是飘来一股香气，引得人食指大动，连带这破旧的厅堂似乎都熠熠生辉起来。然后，豚鼠捧着一个托盘拐进来，托盘上摆着热气腾腾的四碗汤面。
白曦早就饿了，此时闻着香更饿，忙上前去帮着把面碗拿下来。
乳白的汤上，整整齐齐的面条卧着，笋丝、木耳丝，蛋丝在其间，还有翠绿的葱花点缀其间，卖相甚是动人，着实是出乎意料。豚鼠一脸歉然：“灶间的菜样少，临时也只好下碗面条，还请诸位客官将就将就。汤头是现煮的鱼汤，倒还算鲜。”
“这就很好了。”东里长笑道。
白曦与夏侯风已开始吃面，不光鱼汤鲜美，笋丝与木耳丝也甚清爽，面条劲道，两人一口接一口地吃，顾不得说话。
墨珑无甚胃口，伸手请豚鼠坐下：“店家请坐，我还有事想和你打听打听。”
豚鼠遂挨着桌边坐下。
“不瞒店家，我离开青丘好些年了。”墨珑温颜问道，“这瀚东城以前热闹得很，如今怎得萧条成这样了住在这里的人呢都搬走了吗”
“客官走了有上百年了吧，这里已经落败很久了。”豚鼠想起以前的好日子，只剩下叹气了，“起先是玄风军散了，城中军眷就走了好些。再后来又是修运河弄得，河水一改道，断了原先的官道，渐渐地就没人从这里走了。”
“那些军眷都去了何处”墨珑问道。
豚鼠摇摇头：“这就不知晓了，只是听过许多玄狐族人都在绛山郡，也许在那里吧。”
“就算官道改了，可此地距离君子国边境甚近，青丘的天霜蚕丝在君子国向来卖得很好，往来商客也应该很多才是。”东里长不解问道。
“客官有所不知，青丘早就不允许私下交易天霜蚕丝，抓着私卖者，就地处决。”
墨珑皱紧眉头：“就地处决！”
“所有蚕丝都必须上交司农台，对外贸易由司农台经管。先是大司空颁下令来，司农台统一购买蚕丝，价钱倒也还算合理。可到了收蚕丝的时候，官吏却又弄出许多花样来，对蚕丝横挑鼻子竖挑眼，交上去的蚕丝倒有一半多不合格，生生被压下价来。就这么着，拿到手里还不是钱两，而是官府的条子，说要等到贸易做成之后，才能凭条子来领银两。本以为三、五个月就能领到，结果等上三、五年，还有人拿不着钱两呢。”豚鼠连连叹气。
东里长问道：“如此一来，怕是没人再养天霜蚕了吧。”
“还是有人养，司农台的官吏找了自己人来养，不管出来的蚕丝什么样，都按最上品的价格收，银两也能立即拿到。这其中，也有官吏的一份钱。没门路的，是再养不起天霜蚕了。”
墨珑眉头皱得甚紧，他这些年也陆陆续续听到一些青丘的消息，但想不到青丘官吏已然腐败至此。“大司空不知晓么他难道不管”他问道。
“这就不得而知了，也不是我们这等人能打听到的事儿。反正这些年来，一个大司空，一个大奉常，两人变着花样……唉！光是修运河就害得多少人背井离乡，加上还得年年向黑齿国纳岁贡……”豚鼠声音透着疲惫，“罢了，不提了，客官慢用，我先去把房间拾掇拾掇。”
他起身，蹒跚走远。
桌面上，陷入一片寂静之中。白曦看看墨珑面色，又看看东里长面色，试探问道：“大司空是谁”
东里长简单地对他们讲述了一下青丘三公议政的制度，白曦诧异道：“既是三公议政，他这般胡来，大司马和大司徒不管么还有，大奉常又是什么人”
“大奉常是公良律，当年只不过是跟在丹扬身边的一名门客。”东里长对此人很是不屑，“现下得了势，弄出什么公良半青丘，不过是小人得志罢了。”
“老爷子，你和他有过节啊”白曦甚少听见东里长这般评价一个人。
东里长干脆道：“没过节，瞧不上而已。”
众人说话的这一会儿，夏侯风已经把自己那碗面吃完了，把筷子一撂，气呼呼道：“这么折腾老百姓，要我说，甭管什么大司空、大司马、大司徒，都不是什么好东西！”
墨珑默默低头吃面，既不想说话，也不知该说什么。原来看见瀚东城衰败至此，已是心中悲凉，再听店家的话，得知青丘乱相，心中更是五味杂陈……丹泽将天霜蚕丝收入司农台，看样子是缺银两缺到一定份上了；修筑运河之事，此前他也曾听说过，是将流经青丘地域的澜水改道，工程巨大，却不知这般劳民伤财；当年入侵青丘的黑齿国，如今青丘年年都要向黑齿国纳贡，方换来太平日子，这又是何等的卑躬屈膝，他不由暗暗咬牙。
青丘没落至此，不知玄狐族人是否还安好