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且说钦差严鸿点派三路大军，总计马步军近五万名，火炮近千门，浩浩荡荡出了马莲堡。之后左右两路军马先自各自分散进军，中路严鸿与杨顺在中军并辔而立，其余的十余位将领都在两边侍奉。严鸿道：“夜间行军打仗，需要分个先后。久闻杨叔父的标营甚是精锐，便请为先锋如何？”
杨顺事到临头，又起了反悔之心。心想要我的标营去打头阵，这危险性不小啊。待要答应下来，总觉得吃亏，可要回绝，先前严鸿在堡垒里早已把路子交代，又不知该如何措辞。严鸿却盯着杨顺眼睛，轻声加上几句：“杨叔父，我军兵马虽多，总须得号令统一。这鞑虏是天朝出名的劲敌，若是派那些不中用的卫所兵打头阵，只怕一触即溃，反而冲动后面的阵势，因此必须选精锐为先锋。这中路的精锐部队，算来也只有我的钦差卫队和叔父您的总督标营了。您若是心疼标营，不肯派出，那只得小侄我亲率钦差护卫队打头阵。只是我的护卫队前番在马莲堡已经血战了数日，伤亡二三成兵马。叔父的标营如今全师健在，论理也该给天家出力才是。不然，回头朝中如何交代？便是杀害沈青霞的梁子，也总得有些热血来化解啊，这阵前杀敌，岂不是最好的法子么？”
杨顺被严鸿这么一点，也知道躲不过去。但心头还是有些忐忑。严鸿又道：“叔父也不必太担心了。鞑虏数日血战，已经大伤元气，又被焚了草料，量来就是硬拼，也未必胜过叔父您的标营。万一不济，我自提大军随后便来。更别说还有左右两路军马夹击。此战万无一失，就是送叔父一个便宜功劳哩。”
杨顺虽然不知兵，却也不是白痴，和蒙古人打仗哪有那么便宜的事。但明白这苦差事逃不掉了。而且严鸿前番说的明白。你的标营必须打场大仗，死些兵马。我回头禀告时才能把你这按兵不动的事情给模糊过去。因此他只得咬牙道：“钦差老大人说的是，杨某亲率标营为头阵，还请钦差速发援军接应。”朝严鸿拱拱手，驰入自家标营队中。一声令下，标营偃旗息鼓，朝北进发。
严鸿见杨顺走了，暗自冷笑，这才发令，使麻锦所部的三千军马为第二阵，俞大猷的车营为第三阵。依次出动。又特意吩咐，这两队兵马，行动不必过速，务必派遣斥候。随时探听前面总督标营的情况，以及探查周围的敌情。钦差的虎驾及二百锦衣护卫，却安排在麻锦所部的队里，一同行走。其余十余名参将、游击、千户等将领，则跟在麻锦队伍的两翼，一营接一营雁翅儿排开，听候钦差将领，相机而动。
号令传下，诸军次第起行，在这黑黝黝的塞外夜里，悄声潜行。这些士兵虽然训练素质高低不一，但都知道，这次去夜袭蒙古人，是要冒大险的活，要是发出声音被敌人发现，那要连累全军掉脑袋。因此除了低沉的传口令外，闲聊的很少。
严鸿这边，在二百锦衣卫缇骑的团团保卫下，行进在麻锦军阵的右翼。王霆、刘连、云初起、叶正飞等锦衣卫骨干尽在队中，身边却只有张青砚并马而行。两个左腿挨着右腿，挨挨蹭蹭，一边走，一边咬耳朵说话。
张青砚轻声道：“相公，杨顺的标营这么过去，要不了多久就得和鞑子交锋了。却不知道这辛爱黄台吉会怎么布兵。”
严鸿道：“我若是辛爱黄台吉，大约早就撤退了。明摆着打不赢的仗，草料也没了，还顶着作甚？就靠等别人犯错误来捡漏么，这种就跟想靠丢骰子来发家致富一样。不过黄台吉既然在马莲堡北面一直待到这么久，想必他对于先前的几仗心有不甘。今天我故意放走那白莲教徒赵雷，让他带口信回去，就是为了激怒辛爱黄台吉。辛爱黄台吉听了我这口信，这一仗更是非大不可，正好叫他先和杨顺死拼一场。青砚，这还是你的计谋好，逼得杨顺去和黄台吉拼命，嘿嘿，如今我是两头沾光，杨顺胜了就是除鞑子，杨顺败了除国贼，反正不吃亏。”
张青砚掩口笑道：“相公果真是富贵大运，如何都不吃亏。杨顺的标营虽然精锐，要和二万蒙古骑兵碰，却还是差得远。真要打起来，我看他能不全军覆没就算运气了。只怕黄台吉见你大军反攻，就势撤退，一仗不打，反而给杨顺捡了个现成。”